A LA PREMIERE CROISADE. 
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semblaient moins bien défendus. Au sud, au nord-ouest et à l’est de Jérusa¬ 
lem, les trois tours roulantes s’avancaient vers les murailles. Godefroid 
s’était placé sur la plate-forme la plus élevée de la tour principale et animait 
les combattants par son exemple. Les deux Robert, Tancrède et le comte de 
Toulouse montraient la même activité et le même héroïsme dont ils avaient 
donné tant de preuves. 
Leur premier choc fut terrible, mais ils éprouvèrent la résistance la plus 
opiniâtre sur tous les points, chose facile à comprendre, quand on considère 
que les croisés comptaient à peine vingt mille hommes valides, parmi lesquels 
se trouvaient au plus douze cents chevaliers, et qu’ils avaient à combattre 
soixante mille Égyptiens, fiers de leurs victoires sur les Turcs et protégés 
par de fortes murailles L Ceux-ci accablaient à leur tour les chrétiens d’une 
multitude de flèches, de javelots, de pierres et d’autres projectiles qu’ils lan¬ 
çaient de la main ou à l’aide des machines qu’ils avaient en plus grand nom¬ 
bre que les assaillants. Afin d’amortir les coups qui ébranlaient leurs rem¬ 
parts, ils se hâtèrent de couvrir les murs de sacs de paille, de matelas, de 
tapis et de grosses cordes de navire entrelacées. Mais Godefroid, qui s’aperçut 
de la manœuvre, prit lui-même une arbalète et jeta sur ces appareils de 
défense des javelots brûlants qui les réduisirent bientôt en cendres 1 2 3 . 
On profita de ce succès pour faire avancer un bélier aux dimensions colos¬ 
sales et à couvert sous des claies d’osier, que beaucoup de bras et d’efforts 
poussèrent contre la barbacane ou mur extérieur qu’il renversa, et ensuite 
contre le mur intérieur, où il parvint à ouvrir une large brèche. Mais en cet 
instant une pluie de soufre, d’huile bouillante et de feu grégeois fit reculer 
les assaillants. On vit que le bélier lui-même empêchait l’approche de la 
grande tour de Godefroid, et on le livra aux flammes, sans obtenir, par ce 
douloureux sacrifice, la réussite de la manœuvre qu’on avait en vue. La fin 
du jour approchait et l’on se battait des deux côtés avec le même acharnement 
sans que la victoire parût se décider en faveur des croisés. Les autres chefs 
avaient eu, aussi bien que Godefroid, des alternatives de succès et de revers. 
1 Raina, de Agiles, cap. XXXVIII. 
2 Alb. Aquens., lib. VI, cap. IX. 
3 Fulch. Carn., lib. I, cap. XVIII. 
