A LA PREMIÈRE CROISADE. 
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Bataille d’Ascalon. 
Plus que jamais pourtant il était nécessaire de réunir toutes les forces de la 
croisade. Le grand vizir du calife du Caire, l’émir Afdlial l , se trouvait dans la 
ville d’Ascalon 2 à la tête d’une armée que les calculs les plus modérés évaluent 
à deux cent mille combattants, et se promettait d’exterminer jusqu’au dernier 
des disciples du Christ. La renommée grossissant, comme d’ordinaire, déme¬ 
surément le danger, le nouveau roi, accompagné du comte de Flandre et 
suivi d’une faible escorte, voulut connaître par lui-même le véritable état 
des choses; mais il n’était pas bien loin encore, quand un messager de 
Tancrède et d’Eustache de Boulogne, qui se trouvaient à Naplouse, lui apprit 
l’approche de l’émir et le nombre apparent de ses troupes. 
Aussitôt Godefroid rappela Tancrède et Eustache, réunit toutes les forces 
dont il pouvait disposer, ne laissant dans la ville sainte que les femmes et les 
malades avec une partie du clergé, et pressa les autres chefs de se réunir à 
lui pour marcher à la rencontre de l’armée égyptienne. Le duc de Normandie 
s’y refusa d’abord, sous prétexte que son vœu était accompli; le comte de 
Toulouse, encore en proie à son ressentiment, répondit avec hauteur que la 
nouvelle de l’approche de l’ennemi n’était qu’une fable 3 : le roi ne s’en mit 
pas moins en marche avec le comte de Flandre, et fut bientôt rejoint par son 
frère et le prince Tancrède. Raymond et Robert de Normandie, instruits par 
leurs propres émissaires de l’imminence du danger, finirent par céder à la 
voix des prêtres et du peuple, et réunirent leurs troupes à celles de leurs frères 
d’armes. 
Après s’être rassemblée à Ramla, l’armée chrétienne vint camper sur les 
bords d’un torrent (11 août) et aperçut d’immenses troupeaux de gros et de 
menu bétail, conduits par des Arabes sous l’escorte d’un petit nombre de 
cavaliers, qui s’enfuirent à la vue de l’avant-garde des croisés. On s’apprêtait 
1 Quelques auteurs, prenant son titre pour un nom, rappellent Emireius, d ! où vient YEmi- 
ren du Tasse. 
2 A vingt-deux milles au nord de Gaza. 
3 Ven. Guib., lib. VIII, cap. II. 
Tome XXXII. 
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