Mais, alors que l’humanité en était à la magnifique industrie 
acheuléenne, un important phénomène naturel est venu jeter une 
perturbation profonde parmi les populations; nous voulons parler 
de l’apogée de la deuxième grande glaciation quaternaire. 
Les tribus acheuléennes de notre pays, chassées par le froid et 
la famine, se sont retirées vers la France, et de tout ce désarroi est 
résulté une profonde décadence. 
En même temps un régime alternatif de steppes et de toundras 
s’établit sur l’Europe centrale, ce qui obligea les populations, qui 
jusqu’alors avaient vécu en plein air, au bord des cours d’eau, à se 
réfugier dans les cavernes. 
C’est pour cette raison que l’on appelle souvent le Paléolithique 
supérieur Epoque des cavernes. 
La vie dans les cavernes transforma profondément les mœurs et 
l’industrie de l'humanité; le caractère belliqueux des Paléolithi¬ 
ques inférieurs disparaît, et l’Homme devient chasseur pour satis¬ 
faire aux nécessités de l’existence. 
Mais les longs repos de l’hiver portent à la rêverie et à la 
réflexion, et, après la décadence, nous voyons poindre une renais¬ 
sance qui conduit rapidement à des manifestations artistiques du 
plus haut intérêt. 
L’Homme sculpte sur ivoire ou sur bois de Renne les animaux 
auxquels il donne la chasse, et bientôt il les grave, puis il les peint 
sur les parois et les plafonds des cavernes, tandis qu’en même 
temps apparaissent des notions de croyances et un goût très vif 
pour la parure. 
On se peint le corps en rouge, en blanc ou en noir, et l’on se 
pare de colliers, de bracelets, de couronnes, confectionnés le plus 
souvent avec des coquillages percés d’un trou et enfilés le long 
d’un lien. 
Mais cette étonnante période artistique n’a qu’un temps : elle 
commence avec l’Aurignacien supérieur, brille pendant le Magda¬ 
lénien inférieur, puis une profonde décadence reprend et nous 
mène à la fin de l’époque quaternaire et aussi à l’issue de la grande 
période paléolithique. Pendant cette durée, le type humain avait 
évolué, et, du type rudimentaire de Galley-Hill, l’humanité en 
était arrivée aux types élevés de Cro-Magnon et aux Brachycé¬ 
phales. 
La fin du Paléolithique et le commencement du Néolithique 
paraissent concorder avec une période de misère physique et 
intellectuelle. 
