INTRODUZIONE 2$ 
vatorio. Questi nidi, fatti di pezzetti di legno tenuti assieme da 
una materia gommosa, resistono alla violenza degli uragani. 
Un’ altra circostanza è degna di essere menzionata. L’ uomo 
va altero delle sue opere; che cosa sono nondimeno accanto a 
quelle delle Formiche perla comparativa altezza! La maggiore- 
piramide di Egitto non ha che 146 metri di elevazione, ciò- 
che fa a un dipresso novanta volte l’altezza media dell’ uomo;, 
mentre i nidi di Termiti hanno mille volte la lunghezza del¬ 
l’insetto che li costruisce. Le loro dimore sono dodici volte pili 
alte del più grande monumento dell’ architettura umana. Siamo 
dunque molto inferiori a questi animaletti, per la forza e l’at¬ 
tività nel lavoro. 
La forza di distruzione di queste creature, in apparenza tanto 
infime, è ancor più sorprendente. Nello spazio di una sola pri¬ 
mavera possono far diroccare una casa, distruggendo le travi 
ed i pavimenti. La città della Roclielle , ove le Termiti furono 
importate da un bastimento. americano, è minacciata di tro¬ 
varsi un giorno sospesa sopra catacombe, come la città di Va¬ 
lenza, nella Nuova Granata. Tutti conoscono i danni che pro¬ 
ducono gli sciami di Cavallette quando si posano sopra un campo 
coltivato ; e le loro stesse larve producono danni quasi uguali 
a quelli prodotti dall’ insetto perfetto. 
Tutto ciò dimostra sufficientemente le funeste capacità di cui 
la natura ha dotato i piccoli animali che disprezziamo a torto. 
Il signor Plateau ha studiato la forza di trazione di parecchi 
Insetti, la forza d’impulso degli Insetti scavatori, e la forza che 
mostrano altri Insetti per sollevar pesi, durante il volo. In tal 
modo è riuscito a far confronti interessantissimi. Menzioneremo 
qui alcuno di questi risultamenti. 
Il peso dell’ uomo essendo in media di 63 chilogrammi, e la 
sua forza di trazione, secondo Rògnier, di 55 chilogrammi, il 
rapporto del peso che può tirare a quello del suo corpo, è solo 
di 0,86. Nel cavallo, questo rapporto non è più di 0,67 ; un ca¬ 
vallo che pesa 600 chilogrammi non trascina più di 400 chilo¬ 
grammi. 
Quindi il cavallo non trascina che un po’più della metà del 
suo peso, e V uomo non riesce neppure a tirare T equivalente 
del peso del suo corpo. 
È un risultamento ben meschino a petto della forza della 
Melolonta volgare. Infatti questo Insetto fa uno sforzo di trazione 
quattordici volte pari al suo peso! Provate un po’ quel trastullo 
che sogliono fare i fanciulli, cioè di far tirare con un filo da 
una Melolonta volgare piccoli carichi di pietruzze, e vi farà 
