INTRODUZIONE 
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perchè le cifre sopra esposte rappresentano il massimo dello 
sforzo di cui son capaci; e l’eccesso di questa forza massima 
su quella già svolta durante il volo deve servire soltanto a 
compensare la stanchezza. Si vede anche come i Ditteri, e fra 
gli altri la Mosca, hanno il volo più sostenuto degli Imenotteri 
e dei Neurotteri, sebbene non ne abbiano l'apparenza. 
In una parola, se la forza del volo non è potente negl Insetti, 
la loro forza di trazione e di impulso è enorme, comparata a 
quella dei Vertebrati, e, in una stessa sezione d’Insetti, i più 
forti son sempre i più leggeri ed i più piccoli . 
Il rapporto tra la forza muscolare degli Insetti e le dimen¬ 
sioni del loro corpo sembra dipendere, non già dai muscoli re¬ 
lativamente più voluminosi che non nei Vertebrati, ma bensì 
da una energia intrinseca, e da una maggiore attività muscolare. 
Le membra articolate degli Insetti possono essere considerate 
come astucci solidi che ravvolgono i muscoli ; e la spessezza 
delle pareti di questa sorta di guaine sembra diminuire in modo 
singolare colla mole. Il volume relativo dei muscoli essendo 
più piccolo nelle piccole specie che nelle grandi, fa d’uopo cer¬ 
care necessariamente la spiegazione di questa superiorità delle 
prime in una maggiore energia vitale. 
Questi fenomeni che destano la nostra meraviglia, saranno 
da noi forse meglio apprezzati, se riflettiamo alle resistenze che 
gl’ Insetti debbono vincere per soddisfare ai loro bisogni, per 
cercarsi il cibo, per difendersi contro i loro nemici, ecc. 
Quindi quelle macchinette viventi sono meravigliosamente 
organizzate pel lavoro e per la guerra. La spesa che fanno di 
forza attiva è infinitamente superiore a quella di tutti gli altri 
animali. La vincono anche su quella delle macchine che noi 
fabbrichiamo per sostituire le braccia dell’operaio. Gli Insetti 
rappresentano la forza portatile per eccellenza. Questi operai di 
Dio son ben più potenti di quegli operai senza vita che 1’ in¬ 
gegno umano ha saputo immaginare, e che chiamiamo mac¬ 
chine. 
Prima di chiudere questo capitolo, crediamo cosa utile dare 
una specie di caratteristica generale della grande classe di ani¬ 
mali, di cui imprendiamo lo studio. 
Volendo caratterizzare gli Insetti secondo il loro aspetto 
esterno, si potrebbe dire che sono animali articolati di cui il 
corpo, coperto di tegumenti coriacei e membranosi, è diviso in 
tre parti distinte ; che hanno un capo provvisto di due antenne, 
occhi e bocca, di forma svariatissima ; un tronco o torace che 
