FOLGORA LANTERNAIA 147 
popolare in Europa da un libro celebre intitolato: Metamorfosi 
degli insetti di Surinam. 
Questo libro, che contiene il risultamelo di studi pazienti 
intorno alla storia naturale della Guiana olandese (governo di 
Surinam), fu scritto e pubblicato, in tre lingue, da una donna il 
cui nome è divenuto celebre per questo lavoro, la signora Si¬ 
billa di Merian, che si procacciò il rispetto e l’ammirazione dei 
suoi contemporanei pel suo amore alle bellezze della natura e 
per la sua perseveranza a farle conoscere ed ammirare. 
Sibilla di Merian era orionda di Basilea. Figlia, sorella e 
madre di celebri incisori, essa stessa distinta pittrice di fiori, 
aveva lavorato un pezzo a Francoforte e a Norimberga. Aveva 
letto con raccoglimento la Teologia degli Insetti di Lesser, e 
avea ammirato il libro di Malpighi sul Baco da seta. Piena 
d’entusiasmo per lo studio della storia naturale, abbandonò la 
Germania per visitare le stupende collezioni di piante che’ si 
conservavano nelle stufe dell’Olanda, e riprodusse meravigliosa¬ 
mente col suo pennello tutte quelle piante. 
Questo studio accurato del mondo vegetale, nelle stufe ove i 
vegetali vivono di una esistenza artificiale, fece nascere nella 
mente della dotta artista l’ardente desiderio di andare ad osser¬ 
vare quelle meraviglie naturali nelle parti del globo ove fiori¬ 
scono con maggiore e più splendida magnificenza e bellezza. In 
età di cinquantaquattro anni, Sibilla di Merian partì per l’Ame¬ 
rica equinoziale. Appena arrivata, cominciò a percorrere, ac¬ 
compagnata appena da poche guide, le pianure paludose e le 
valli ardenti della Guiana. In due anni di dimora in quelle 
pericolose località fece ampia messe di disegni e pitture, che 
dovevano inaugurare in Europa l’introduzione dell’ arte nella 
storia naturale. 
Nelle tavole alel suo libro, Sibilla di Merian rappresenta cia¬ 
scun insetto nelle sue tre forme, di larva, di ninfa e d’insetto 
perfetto. Al suo disegno unisce le piante che servono di cibo 
all’ insetto, come pure gli animali, grandi o piccoli, che gli 
fanno guerra. Ogni suo disegno è un dramma in piccolo. Ac¬ 
canto all’ insetto pauroso e diffidente, si vede 1’ avida lucertola 
che sta spiandolo, o il ragno feroce che prepara il suo sinistro 
tranello. La vita tanto breve ed agitata degli esseri inferiori si 
vede là tutta intera, le continue lotte, le infinite astuzie, la ra¬ 
pida fine , e tutti gli episodi della esistenza di quelle creature 
inferiori, per le quali la vita, come quella dell’ uomo morale, 
non è che una lunga e dolorosa lotta! 
Questa fu 1’ opera, il nobile disinteresse e la degna vita di 
