244 
ORDINE DEI LEPIDOTTERI 
in corti casi, dato origine a terrori superstiziosi. Questo fatto 
dovrebbe sembrare incredibile. Quindi ci affrettiamo a dimo¬ 
strare la verità del nostro asserto. 
Quando le Vanesse lasciano la loro crisalide, spargono un 
liquido di color rosso. Se accade che nascano molte farfalle in 
una volta, e sullo stesso punto, questo luogo pare cosperso di 
goccie di sangue. Da ciò son venutele pretese pioggie di sangue, 
che in varii tempi hanno spaventato le popolazioni ignoranti, 
troppo imbevute di superstizioni religiose. 
Sul principio di luglio del 1608, una di queste pretese pioggie 
di sangue venne a cadere nei sobborghi di Aix, in Provenza, e 
questa pioggia si estese ad un miglio circa dalla città. Alcuni 
preti, ingannati, o desiderosi di sfruttare la credulità del popolo, 
non esitarono un momento a vedere in questo fatto l’azione di 
poteri infernali. Per fortuna un uomo di scienza, il signor di 
Peiresc, che non solo era versato nella cognizione delle lette¬ 
rature antiche, ma avea pure famigliari le scienze naturali, sco¬ 
perse che una copia prodigiosa di farfalle svolazzava nei luoghi 
miracolosamente insanguinati. Si affrettò a mostrare il fatto 
agli amici del miracolo. Riconobbe, e fece riconoscere, che le 
pretese goccie sanguigne non si trovavano che nelle cavità, 
negli interstizi, sotto i ripari dei muri, mai sulla superfìcie 
delle pietre volte verso il cielo. Dimostrò, mercè alcune osser¬ 
vazioni, che le pretese goccie di sangue erano goccie di liquido 
rosso deposte dalle farfalle. 
Nondimeno, malgrado le asserzioni rassicuranti del dotto 
Peiresc, il popolo dei sobborghi di Aix continuò a provare un 
intenso terrore alla vista di quelle lagrime sanguinolenti che 
macchiavano il suolo della campagna. — Peiresc attribuì a 
questa stessa cagione alcune altre pioggie di sangue narrate 
dagli storici, e che si sono prodotte a un dipresso nella stessa 
stagione. 
Fu di questa sorta la pioggia che parve cadere, al tempo di 
Ghildeberto, a Parigi ed in una casa del territorio di Senlis. 
Anche di questo genere fu la pretesa pioggia di sangue che si 
manifestò verso la fine di giugno, durante il regno del re Ro¬ 
berto. 
Réaumur crede che la Vanessa Paroma maggiore sia quella 
che più delle altre possa dar origine a questi terrori fondati 
sopra una deplorabile ignoranza e lo spirito di superstizione. 
« Ve ne sono migliaia, dice egli, che si trasformano in crisalidi verso 
la fine di maggio o sul principio di giugno. Per trasformarsi, abbando¬ 
nano gli alberi, vanno spesso ad attaccarsi contro i muri, entrano anche 
