LA SFINGE TESTA DA MORTO E I PREGIUDIZII POPOLARI 261 
sente dire che questo feroce abitante dell’ aria è in relazione 
colle streghe, e che mormora al loro orecchio, colla sua voce 
triste e lamentosa, il nome della persona che la morte deve in 
breve rapire. 
Per quale disgraziato pregiudizio questo innocente insetto è 
stato colpito per tal modo da anatema? Perchè mai la super¬ 
stizione delle campagne vuole tenerlo associato al principio 
del male? Malgrado la sua nera livrea, VAtropos non viene dai 
cupi lidi ; non è inviato dalla morte, nè messaggiere di duolo 
Fig. 231. Bruco della Sfinge testa di morto. 
e di tristezza. Come le farfalle che fanno brillare al sole i loro 
vaghi colori, viene esso pure dalla mano benedetta dell’ autore 
della natura; risale alle sorgenti divine e comuni della vita. 
Non ci porta novelle di un mondo ignoto ; invece, dimostra che 
la natura sa popolare ogni sua ora; che ha voluto dare al cre¬ 
puscolo ed alla notte, per attenuarne la tristezza, quei medesimi 
silfi alati che rallegrano e adornano le ore del giorno. 
Quale fortunata missione per la scienza, qual gioia serena pel 
naturalista, poter dissipare uno di questi pregiudizi, una di 
