BACO DA SETA 
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base delle nostre industrie agricole. Nondimeno è probabile che 
la sua patria sia stata la Gina. Infatti, è positivo che nacquero 
antichissimamente in questo vasto impero l’industria e la fab¬ 
bricazione della seta 1 . Ecco ciò che si legge nella Storia gene - 
vale della Cina del P. Mailla: 
« L’imperatore Hoang-ti, che visse 2600 anni prima della nostra 
èra, volle che Si-ling-sci, sua moglie legittima, contribuisse al bene del 
suo popolo ; la incaricò di esaminare i bachi da seta e cercare di trai* 
profitto de’ loro fili. Si-ling-sci fece raccogliere una grande quantità di 
questi insetti, che volle allevare essa medesima in un luogo destinato 
esclusivamente a questo uso; essa trovò non solo il modo di allevarli, 
ma anche il modo di dipanarne la seta e adoperarla per farne stoffe. » 
Si può anche supporre che i letterati che scrissero questa 
narrazione abbiano raccolto nel regno dell’imperatore Hoang-ti 
tutti gli avvenimenti e tutte le scoperte di cui la data si per¬ 
deva nell’oscurità dei tempi più remoti della storia. Non è forse 
possibile che la imperatrice Si-ling-sci non sia che un perso¬ 
naggio convenzionale, una sorta di Cerere cinese, alla quale 
si sarebbero poi innalzati altari col nome della dea dei filugelli? 
Ecco del resto in qual modo Duhalde, nella sua Descrizione 
della Cina , commenta il racconto degli annalisti cinesi sul fatto 
notevole dell’introduzione del filugello e dei suoi ricchi prodotti 
nell’impero cinese. L’uso che egli descrive forma 1’ argomento 
della incisione (fìg. 1) che si vede a pag. 1. / 
« Fino al tempo di questa regina (Si-ling-sci), dice egli, quando il 
paese era stato coltivato da poco tempo, il popolo adoperava per vestirsi 
le pelli degli animali. Ma queste pelli non bastarono più per la molti¬ 
tudine degli abitanti; la necessità li rese industriosi; si applicarono a 
far tele per coprirsi, ma si deve a questa principessa l’utile invenzione 
delle stoffe di seta. In seguito, le imperatrici, che gli autori cinesi no¬ 
minano secondo le dinastie, si crearono una piacevole occupazione di 
far nascere i filugelli, di allevarli e nutrirli, di fare la seta, e adope¬ 
rarla. Eravi anche un vivaio di gelsi nel giardino del palazzo. 
« L’imperatrice, accompagnata dalle regine e dalle dame di corte, si 
recava in gran cerimonia in questo vivaio, e coglieva >da sè le foglie di 
tre rami che le sue seguaci abbassavano fino a lei; le più belle pezze 
di stoffa che faceva essa stessa, o che si facevano per suo ordine e sotto 
i suoi occhi, erano destinate alla cerimonia del gran sagrifizio che si of¬ 
friva a Sciang-si. 
« Giova credere, soggiunge Duhalde, che la politica avesse una parte 
1 Nei libri di Confucio (2600 anni av. G. C.) si trova fatta la prima 
menzione del baco da seta; ed anche questa si riferisce ad una antica 
tradizione già esistente ai suoi tempi. ( Nota del Trad.) 
