INTRODUZIONE DELLA SERICOLTURA IN EUROPA 269 
che i tessuti dell’India dovevano essere fabbricati con una seta 
differente da quella della Gina, cioè colla seta di alcuno di quei 
Bombici che hanno tanto fermato 1’ attenzione del pubblico in 
questi ultimi anni, e dei quali parleremo fra breve. 
La seta conservò per molti secoli un prezzo elevatissimo. Al 
tempo di Alessandro valeva in Grecia il suo peso in oro. Quindi 
questa materia si adoperava parcamente nei tessuti di seta. 
Quelle stoffe erano tanto trasparenti, che le donne che le por¬ 
tavano rimanevano appena coperte b 
La seta rimase ignota ai Romani fino a Giulio Cesare. Roma 
va debitrice a lui della cognizione di questa nuova materia. 
Del resto egli la fece conoscere con un mezzo che ebbe un 
singolare effetto. 
Un giorno, in una festa data al Colosseo, in un combattimento 
d’animali e di gladiatori, il popolo vide la grossolana tenda di 
tela destinata a ripararlo dall’ ardore del sole sostituita da un 
bellissimo velario di seta orientale. Il popolo mormorò di quella 
prodigalità eccessiva; ma non potè a meno di trovare che Ce¬ 
sare era un grand’ uomo. 
L’introduzione della seta presso i Romani fu il segnale di 
spese disordinate. I patrizi facevan pompa di mantelli di seta 
di un prezzo esorbitante. Quindi ai tempi di Tiberio il Senato 
credette suo dovere di proibire agli uomini gli abiti di seta. 
L’ esempio della semplicità venne dato talora dalle alte classi ; 
perchè l’imperatore Aureliano rifiutò all’ imperatrice Severina 
un abbigliamento tanto caro. 
Il commercio della seta era di grande aggravio per l’Europa, 
tanto pel valore della materia, quanto pel grande uso che se 
ne faceva. .1 Persiani avevano depositi e il monopolio di questa 
merce. 
Introduzione della sericoltura in Europa. — L’imperatore d’ 0- 
riente Giustiniano I, che regnò a Costantinopoli dal 527 al 565, 
cercava ogni mezzo per liberare i suoi Stati da sì rovinosa ti¬ 
rannide, quando una circostanza favorevole al commercio na¬ 
zionale venne a promuovere l’introduzionee della sericoltura in 
Europa. 
Due frati dell’ ordine di san Basilio , nel loro ardore per la 
propagazione della fede, si erano inoltrati fino in Cina. Colà 
erano stati iniziati alle operazioni che somministrano la materia 
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1 Aristotile ne parlò nella sua Storia degli animali poi Strabone ed 
infine Erodoto. , (Nota del Trad.) 
