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tessile tanto ricercata. Tornati a Costantinopoli, e sapendo il 
progetto di Giustiniano di togliere ai Persiani il traffico della 
seta, i due frati proposero all’ imperatore di arricchire i suoi 
Stati coll’ arte della fabbricazione della seta. 
La proposta fu accettata con ardore da Giustiniano, e i due 
frati tornarono in Cina, onde procurarsi le uova dell’insetto 
produttore della seta. Giunti al termine del viaggio, riuscirono 
ad impadronirsi di una certa quantità di seme di filugelli. Lo 
nascosero fra i nodi del loro bastone, e si avviarono verso il 
loro paese, senza essere disturbati. Due anni dopo, giungevano 
a Costantinopoli col loro prezioso bottino 4 . 
I filugelli, portati in tal modo a Costantinopoli, furono messi 
nel letame per farli schiudere. Nacquero i bachi che furono 
allevati con foglie di gelso. Subito allora cominciò l’allevamento 
dei filugelli e la preparazione della seta, secondo le istruzioni 
date dai nostri coraggiosi viaggiatori 2 . 
1 primi allevamenti riuscirono benissimo. Perciò in breve 
si andarono spandendo e moltiplicando le piantagioni del gelso 
in tutto l’impero d’ Oriente. 
Questa industria si estese sopratutto nella Grecia meridio¬ 
nale. Fu allora che il Peloponneso perdè il suo nome, e venne 
chiamato Morea, dal nome latino del gelso, Morus . 
Costantinopoli e la Grecia sono i paesi che, per molti secoli, 
somministrarono i filugelli a tutta 1’ Europa. Tuttavia questa 
diffusione venne fatta con certa lentezza. Premeva ai Greci con¬ 
servarsi il monopolio di quel traffico, e l’imperatore Giustiniano 
aveva fondato a Costantinopoli stessa manifatture di seterie, 
ove lavoravano i più abili operai dell’Asia, con assoluto divieto 
di rivelare ai forestieri i loro procedimenti. 
Verso il principio del secolo ottavo, gli Arabi portarono in 
Spagna il baco da seta. Ma questa industria rimase colà molto 
limitata. 
Veramente non fu che dal secolo decimosecondo che la seri¬ 
coltura cominciò ad espandersi in Europa. Ruggiero, re delle 
due Sicilie, possessore di una buona marina colla quale domi- 
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V 
t i Secondo Gasparin, autore di un bellissimo Essai sur Vhistoire de 
Vintroduction des vers à soie en Europe (Parigi, in-8, 1841) i due frati 
non sarebbero andati a cercare il seme dei filugelli in Cina, ma solo 
in Tartaria, a Serinda. 
2 Ciò viene narrato da Procopio, da Teofrasto e da Zamoras, storico 
quest’ultimo che fiorì alla corte di Costantinopoli verso il 1120. 
’ ’ » (Nota del Trad.) 
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