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ORDINE DEGLI ORTOTTERI 
Questo atteggiamento grave e quasi meditabondo ha valso 
loro il nome di Mantidi , derivato dal vocabolo greco mantis , 
indovino. Si è pensato che in questo atteggiamento interroghino 
l’avvenire. lì modo con cui tengono le lunghe zampe ante¬ 
riori, sollevate in aria come braccia, ha contribuito anche a 
dar campo a questa credenza superstiziosa, che rammentano 
sufficientemente le denominazioni date alle varie specie di Man¬ 
tidi, religiosa , santa, predicatrice, mendicante , ecc. 
Secondo quello che dice il viaggiatore Caillaud, una Mantide 
sarebbe nell’Africa centrale oggetto di un vero culto. Secondo 
Sparmann, un’ altra specie sarebbe adorata dagli Ottentotti. Se 
per caso una Mantide va a posarsi sopra una persona , questa 
vien considerata dagli Ottentotti come prediletta dal cielo, e da 
quel punto prende posto fra i santi! 
In Francia gli abitanti delle campagne credono che questi 
insetti mostrino la via ai viandanti. Un naturalista del secolo 
decimo settimo, Mouffet, dice intorno a questo argomento, in 
una descrizione della Mantide: « Questo animaluccio ò riputato 
tanto divino, che se un fanciullo gli chiede la sua via, esso 
gliela mostra stendendo una zampa, e di rado o quasi mai si 
inganna. » 
I contadini della Linguadoca tengono la Mantide religiosa in 
concetto di animale quasi sacro: la chiamano Prega-Dio, e 
credono fermamente che dica le sue orazioni. 
II suo atteggiamento, quando sta in agguato di una preda, 
imita, in fatto, abbastanza quello della preghiera. Posata sul 
terreno rialza il capo e il corsaletto, unisce le articolazioni 
delle zampe anteriori, e rimane così immobile per lunghe ore. 
Ma se una mosca imprudente viene a tiro della nostra bella 
divota, la vedrete avvicinarsi pian pianino, come un gatto che 
spia un topo, e con tanta precauzione che non si scorgono 
quasi i suoi movimenti. Poi ad un tratto, pronta come un 
lampo, afferra la vittima fra le zampe, munite di spine acutis¬ 
sime che s’intrecciano, e la porta alla bocca, per divorarla. La 
nostra pretesa religiosa, la nostra Prega-Dio, non è altro che un 
animalo piziente per spiare la preda e spietato nel divorarla. 
La Mantide religiosa (fig. 3i5, a ), comunissima nel mezzodì 
della Francia, come in Italia, si avanza fin presso a Fontaine- 
bleau. La Mantide dinota è un po’ più piccola, e meno comune. 
Questi insetti eleganti son notevoli pel corpo svelto, per le 
grandi ali, e pei colori in generale vivacissimi. In alcune specie 
le elitre verdi o giallastre imitano tanto le foglie secche degli 
alberi, che si possono scambiare con quelle. 
