SCOPERTE DI MARALDI E DI HUBER 383 
coraggiose uscivano dal ventre di un icone in putrefazione. Si 
e dal capo di questo stesso animale decomposto, che si forma¬ 
vano i re (cioè le regine) delle Api. Il cadavere delle vacche 
somministrava le Api più mansuete e buone ; un vitello non 
poteva fornire che Api piccole e deboli. 
Altri naturalisti, o meglio altri sognatori, facevano nascere 
questi insetti dal calice dei fiori odorosi. Combinati e dispersi 
in modo speciale, i fiori generavano Api. Si diceva altresì che 
le Api andavano a cercare sui fiori dell’ olivo e su quelli del 
giunco un seme che rendevano atto a produrre le loro larve. 
Tutte queste favole, nate dall’ immaginazione degli antichi, 
furono sviluppate da uno scrittore del Rinascimento, Alessandro 
di Montfort, autore della Primavera dell'Ape. A sentirlo, il re 
delle Api si fa alle spese del succo che le operaie traggono 
dalle piante. Queste ultime son generate dal miele; e i tiranni , 
cioè le femmine, che non riescono a divenir sovrane di un al¬ 
veare, sono fatte soltanto di gomma. 
Si vede che Alessandro di Montfort avea troppo bene studiato 
gli autori greci e romani. L’ ape era amatissima dagli antichi 
Egizi. Sovente si trova figurata nei loro monumenti, sopra una 
specie di cartellini che contengono dei nomi propri, con due 
semicerchi e una specie di fascetto. Champollion-Figeac crede 
che questo gruppo, nel suo insieme, rappresenti un titolo unito 
al nome proprio. 
Secondo Hor-Apollo, altro commentatore dei geroglifici egi¬ 
ziani, l’Ape, nel paese dei Faraoni, era l’emblema di un popolo 
sottomesso volentieri agli ordini del suo re. Del resto questa 
similitudine è giustissima. Senza dubbio per questo motivo 
Napoleone I ha sparso di Api il simbolico suo mantello impe¬ 
riale che sostiene le armi della sua dinastia. 
Scoperte di Maraldi e di Huber. — Tutte le favole, tutte le 
ipotesi, sparse e tenute in pregio dagli antichi sul conto di 
questo popolo industrioso, si dissiparono in un batter d’occhio, 
quando si potè osservarne le operazioni ed i costumi. Ciò che 
agevolò queste osservazioni fu l’invenzione delle arnie di vetro, 
fatte sul cominciamento dell’ultimo secolo da Maraldi, matema¬ 
tico di Nizza. Da quel tempo solo datano le nostre cognizioni 
esatte sulla vita invero meravigliosa di questi insetti. 
Prima di Maraldi, il naturalista olandese Swammerdam aveva 
scritto una eccellente Storia delle Api. Mori prima di aver pub¬ 
blicato il suo libro, e quando, molto dopo la sua morte, fu questo 
stampato, altri dotti avevano già fatto molto progredire lo studio 
