390 ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
come dei fortilizi avanti l’apertura d’uscita, massime a mano a 
mano che si avvicina l’inverno, come lo dimostra il suo nome, 
preso dal vocabolo greco che vuol dire anti-città o sobborgo . 
Huber ha riconosciuto che la propoli è raccolta sulle gemme 
delle piante. Questa sostanza è stata adoperata dal chimico fran¬ 
cese Kadet per preparare un eccellente sapone. 
Questa specie di gomma è vischiosa e molto aderente. L’ape 
ne fa pallottoline, e la porta in questa forma nell’arnia, ove la 
depone in qualche cantuccio, per usarne al bisogno di otturare 
qualche foro e fessura. 
Le Api si servono anche della propoli per un altro uso che 
merita d’essere menzionato. 
Sovente segue che alcuni nemici penetrano nell’ alveare. Le 
Api non hanno forza sufficiente per gettar fuori quell’ intruso 
dalla dimora comune. Che cosa fanno allora? Appena si sono 
avvedute dell’ invasione del loro domicilio , piombano sull’ im¬ 
prudente , e lo uccidono a colpi di pungiglioni. Ma come fare 
per trascinar fuori l’animale morto, che spesso è pesantissimo, 
come sarebbe il caso della limaccia? D’altronde, sarebbe peri¬ 
coloso lasciar quel cadavere in mezzo all’arnia. 
Un imperatore romano solevi dire che il cadavere di un 
nemico ha sempre buon odore. Le Api non sono di questo pa¬ 
rere. Sanno che se si lasciasse questo cadavere nell’ arnia, la 
impesterebbe, con gran pericolo della igiene dell’ alveare. Che 
cosa dunque farne di questo corpo morto ? S’imbalsama. Lo si 
fa sparire sotto un invoglio di propoli, che lo ripara dalla pu¬ 
trefazione. 
Si asserisce che 1’ arte dell’ imbalsamare fu praticata per la 
prima volta dagli antichi Egizi. Questo è un errore. Le inven¬ 
trici di quest’ arte sono le Api. 
Se invece di una limaccia è una chiocciola che la sua cattiva 
stella ha portato entro all’alveare, allora il processo è più sem¬ 
plice. Ricevuta la prima puntura di aculeo, la chiocciola si ri¬ 
tira subito sotto il tetto protettore della sua casa ambulante. 
Sul momento le Api murano o chiudono l’apertura del suo gu¬ 
scio col propoli. In seguito il guscio è cementato, collo stesso 
propoli, al pavimento dell’arnia. La casa del povero Mollusco 
divien la sua tomba, rimane cosi nel mezzo dell’arnia, come 
una sorta di edilìzio o tumulo decoratore 4 . 
1 Non soltanto le lumache sono i nemici di questi insetti. — La far¬ 
falla testa da morto è ghiottissima del miele e spesso avviene di incon¬ 
trare nelle arnie i cadaveri di essa o della Cetonia morto propoiizzata. 
(Nota del Trad.) 
