ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
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ne ingrandiscono le cellule che le chiudono, poi le ristringono 
gradatamente, quando si avvicina il momento della metamorfosi 
suprema. 
Le larve delle regine ricevono un nutrimento tutto speciale 
differentissimo da quello che vien dato alle larve d’ operaie. È 
una sostanza più densa, più inzuccherata, che si suol chiamare 
gelatina reale. 
Questo cibo speciale ha una azione tanto energica sullo svi» 
luppo degli ovari che quando alcune semplici operaie allo stato 
di larva ne hanno mangiato qualche bricciola, possono divenir 
feconde e fare uova. Ma questo anormale sviluppo non è per¬ 
fetto, perchè la gelatina prolifica non è stata somministrata nella 
dose voluta. Inoltre, il volume delle celle ha una grande impor¬ 
tanza nello sviluppo delle larve che vi stanno dentro. Quindi 
le larve dello operaie avendo vissuto entro le piccole celle non 
possono mai acquistare le proporzioni nè la fecondità delle re¬ 
gine. 
Ma tutto cambia se le larve operaie sono trasportate nelle 
cellule grandi, e nutrite di gelatina reale. Allora diventano esse 
stesse vere regine. Andiamo debitori a Schirach di quest’ultima 
scoperta. Essa spiega perchè la popolazione delle Api possa 
surrogare agevolmente la sua regina. 
Quando per qualche accidente la regina muore, i cittadini 
dell’arnia si accorgono subito di questa disgrazia, e senza per¬ 
dere tempo in inutili lamenti, cercano di porvi rimedio. 
Scelgono una larva d’operaia, dell’ età inferiore a tre giorni, 
a cui si somministra il nutrimento adatto a farne una femmina. 
Le operaie ingrandiscono la cellula di questo bruco, distrug¬ 
gendo gli alveoli circostanti, e gli danno in abbondanza della 
gelatina reale, per operare la trasformazione. 
Secondo Francesco Huber che confermò le osservazioni di 
Schirach, la larva destinata a dare una femmina deve cambiare 
di posizione. Le operaie aggiungono perciò al suo domicilio 
una specie di tubo verticale, nel quale spingono e rivoltano il 
giovane bruco, speranza della patria. 
Per dodici giorni, un’ape, specie di guardia del corpo, veglia, 
sulla persona dell’infante. Le dà da mangiare e la cura in ogni 
bisogno. 
Venuto l’istante della metamorfosi, si chiude l’orifizio del 
tubo e si attende la nascita della nuova regina. 
In tal modo si ripara benissimo alla perdita della regina, e 
Io stuolo apistico può dire, nel suo ronzante linguaggio: la- 
regina e morta ; viva la regina! 
