410 ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
minciano ad ingrandire il buco fatto dalla regina vittoriosa, e 
tiran fuori dalla cella reale il cadavere della vittima. 
Intanto la selvaggia e gelosa sovrana si avventa sopra un’altra 
cella, e ne compie violentemente 1* effrazione. Se non vi trova 
l’insetto perfetto, ma solo una ninfa, non si cura di far uso del 
suo reale pungiglione. Le operaie s’incaricano di vuotare la 
cella e di sacrificarne il contenuto. 
Compiute queste esecuzioni la regina può occuparsi a far le 
uova, senza aver più nulla da temere dalle rivali. 
Diremo , cosi per incidente, che 1’ uomo in fatto di crudeltà 
non è inferiore ! agli insetti di cui abbiamo or raccontato le 
gesta selvaggie. Presso certe tribù dell’Etiopia, ,la prima cura 
del sovrano recentemente coronato è quella di mettere in pri¬ 
gione i suoi fratelli, onde evitare le guerre dei pretendenti. 
Scevra del pericolo di rivalità, la nostra regina comincia a 
fare le uova con zelo instancabile, e le operaie, animate dalla 
speranza di una prole numerosa, le ammucchiano allegramente 
intorno buona copia di provviste. 
Ma qui sta per seguire un nuovo dramma. I fuchi, vale a 
dire i maschi, sono ora di troppo nella colonia. La loro mis¬ 
sione è terminata. Mercè una logica inesorabile della natura, 
bisogna disfarsi di essi. 
Le operaie cominciano il macello generale dei maschi. Que¬ 
sta terribile carnificina segue nei mesi di luglio ed agosto. Al¬ 
lora si veggono nell’ aria le operaie furibonde dar la caccia ai 
fuchi, ed inseguirli fin dentro le arnie, ove i disgraziati vanno 
a cercare un ricovero. Tre o quattro operaie si avventano die¬ 
tro un maschio. Lo afferrano, lo tirano per le gambe, le ali, le 
antenne, e lo uccidono a colpi di aculeo. 
Questa spietata carnifìcina si estende anche alle larve ed alle 
ninfe dei maschi. È proprio la strage degli innocenti. I carnefici 
le strappano dalle celle, le trafiggono col loro dardo, suggono 
avidamente i liquidi contenuti nel loro corpo e gettan poi al 
vento le spoglie vuote. 
Lo sterminio dura parecchi giorni. Si prosegue finché tutti 
1 maschi sian distrutti: poveri infelici, che non possono difen¬ 
dersi, mancando di aculei! 
Tuttavia hanno salva la vita quando hanno la fortuna di 
abitare un’ arnia senza regina. Vi trovano anche un sicuro ri¬ 
covero quando vengono scacciati da un altro alveare. Allora in 
quell’asilo se ne incontrano parecchi, fino al mese di gennaio. 
Si lascia pure la vita ai fuchi negli alveari i quali, invece 
di una vera regina, non hanno che una femmina semi-fe- 
