414 ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
perchè nell’aria non avrebbero un punto d’appoggio sufficiente 
per darsi colpi sicuri. Lottano corpo a corpo, come solevano 
fare anticamente i gladiatori del circo. Fanno scattare continua- 
mente il loro aculeo, ma quasi sempre il combattimento si 
prolunga talvolta per un’ ora prima che una delle due abbia 
trovato nell’ altra il punto vulnerabile della corazza naturale, 
e le abbia trafitto le carni col suo terribile dardo. Il vin¬ 
citore lascia spesso l’aculeo nella ferita che ha fatto, ed allora 
muore nel suo trionfo in conseguenza della perdita di que¬ 
st’organo. 
Talvolta anche i nostri due duellanti, malgrado lunghi ed ac¬ 
caniti assalti, non riescono ad intaccare la loro solida armatura. 
Si abbandonano allora stanchi della lotta, e volano via, ognuno 
dal canto suo, disperando di ottenere una compiuta vittoria. 
In tal modo, si parva licet componere magnis, — cioè, inten¬ 
diamoci , se è lecito comparare le opere- infime dell’ uomo a 
quelle meravigliose della natura, — in tal modo si è veduto, 
ai nostri giorni, due navi corazzate, le quali dopo aver com¬ 
battuto per un giorno intero 1’ una contro T altra, dopo aver 
sparato entrambe centinaia di cannonate, e fatto fremere le onde 
sconvolte del mare dal fischio delle palle che rimbalzavano in¬ 
nocue ed inerti sui fianchi coperti di ferro e di acciaio, si ri¬ 
tiravano lentamente, allontanandosi l’una dall’ altra, con mae¬ 
stosa tranquillità, in faccia all’ evidente impotenza di distrug¬ 
gersi a vicenda, forando l’enorme cintura metallica che circonda 
e protegge i loro solidi fianchi. 
Verso la fine dell’autunno, quando le Api non trovan più 
nulla da raccogliere nei campi, finiscono d’allevare i piccoli col 
polline che si conserva nei magazzini, e la regina madre cessa 
di fare uova. 
Intorpidite dal freddo dell’ inverno, le operaie finiscono per 
non più uscire. Strette le une contro le altre si riscaldano a 
vicenda, e reggono in tal modo, quando il freddo non è troppo 
intenso, al rigore dei geli. Rannicchiate tra i favi, aspettano il 
ritorno della buona stagione, per ricominciare i lavori nella 
campagna e nell’arnia. 
Dopo due o tre anni di questa laboriosa esistenza l’Ape muore, 
ma per rinascere in una numerosa figliuolanza, come dice Vir¬ 
gilio in questi bei versi : 
At genus immortale manet, multosque per annos 
Stai fortuna domus, et avi numerantur avorum. 
La repubblica delle Api e la loro intelligenza. — Si è molto di- 
