ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
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Esistono dieci o dodici specie di Api al Senegai, al Capo di 
Buona Speranza, a Madagascar, alle Indie orientali, a Timor 
(['Ape di Perori), ecc. 
In America si è acclimata l’Ape d’Europa, ma in breve ri¬ 
torna colà allo stato selvatico, come segue del resto per tutti i 
nostri animali demestici trasportati nell’ altro emisfero. 
Al Capo di Buona Speranza gli Ottentotti cercano avidamente 
i nidi d’Api selvatiche. Un uccello, chiamato per questo motivo 
Indicatore , serve loro di guida in questa caccia. 
Quest’uccello viene da sè stesso a posarsi innanzi all’ uomo. 
Svolazza da un albero all’altro mandando un cinguettio signi¬ 
ficante. Allora non v’ha più che tener dietro all’uccello delatore. 
Non sta molto a fermarsi in faccia a qualche albero tarlato, 
che contiene un nido d’Api. Gli Ottentotti lo ricompensano 
sempre lasciandogli una parte del bottino. 
Il romanziere Fenimore Cooper ci ha dimostrato nel suo 
libro intitolato La Prateria, in qual modo i cacciatori d’Api in 
America sanno scoprire i favi selvatici. Mettono sopra una 
tavoletta ricoperta di tintura bianca ancor fresca un pezzo di 
pane coperto di zucchero o di miele. Le Api che si posano sul 
pane se ne imbrattano il corpo, e si può seguirle più facilmente 
eoli’ occhio quando ritornano nel loro nido. 
Nell’America del nord le Api sono, per cosi dire , i messag¬ 
geri della civiltà. Quando gli Indiani scorgono uno sciame che 
cerca porre la sua dimora nelle solitudini delle loro foreste, 
dicono fra loro: « L’uomo bianco si accosta; sta per venire. » 
Questi insetti, veri precursori della civiltà, sembrano dunque 
annunziare alle foreste ed ai deserti del Nuovo Mondo che il 
regno della natura è terminato, e lo stato sociale comincia per 
non finire più. 
Melipone , o Api d ’ America. — Le Api che sono proprie del¬ 
l’America meridionale mancano di aculeo : 
sono le Melipone o Api d'America. 
Le Melipone (fig. 376) hanno forma più 
tozza delle Api nostre, corpo più villoso, sta- 
Fig. 576. Melipona, tura più piccola. Numerosissime nelle foreste 
od Ape d’America, vergini dell’America, fanno i nidi nel cavo 
degli alberi. 
La cera che producono le Melipone è bruna e di qualità me¬ 
diocre. — Sotto fìtti fogli di cera si trovano i favi, composti di 
alveoli esagonali, che contengono maschi, femmine e neutri. Le 
celle delle larve sono turate dalle operaie , e le larve si filano 
