LE FORMICHE .> 451 
bene comune. Mercè abitudini di previdenza e frugalità, l’agia-- 
tezza regna nelle dimore di questi animaletti, che si affezionano 
alla loro patria setterranea con una specie di esaltato patriot-, 
tismo. Guai a chi venisse a molestarle nelle loro occupazioni, 
o demolirne le dimore! Le Formiche sono un popolo bellicoso 
che non si aggredisce impunemente! 
Le Formiche \ come le Api, formano una vera repubblica, 
composta: l.° di maschi; 2.° di femmine; 3.° di operaie. Vedremo 
in seguito i lavori e l’ufficio di ognuno di questi tre ordini che 
compongono la repubblica. Cominciamo a parlare delle specie. 
Le Formiche, si dividono in un gran numero di specie, che. 
sono state descritte con cura da Róaumur, da De Geer, da La- 
treille e da Pietro Huber, figlio del celebre cieco che descrisse 
tanto bene le Api. 
Tuttavia queste specie hanno tutte alcuni tratti generali comuni 
che le fanno distinguere agevolmente da tutti gli altri insetti. 
Le Formiche hanno un corpo svelto sostenuto da lunghe 
gambe. Le operaie sono più tozze e più piccole dei maschi; e 
questi son più piccoli delle femmine. I maschi hanno gli oc¬ 
chi grossi e sporgenti, mentre gli occhi delle operaie e delle 
femmine sono piccoli. 
Tutti questi insetti sono forniti di antenne articolate,, colle 
quali esaminano tutto ciò che incontrano, e che sembran servir 
loro per comunicarsi le idee. Due mandibole cornee, vigoro¬ 
sissime, servon loro ad un tempo di pinze, di tanaglie, di for¬ 
bici, di zappa, di forchetta, di spada. Un collo sottile e corto 
unisce il capo al corsaletto, il quale nei maschi e nelle fem¬ 
mine dà inserzione a quattro ali grandi, disuguali e venate. Le 
operaie sole non hanno ali. 
Delle tre paia di zampe, le posteriori sono più lunghe. Ogni 
paio di zampe ha uno sprone, e sono orlate di peli cortissimi 
che tengon luogo di spazzole. L’ addome grosso, corto, ovale o 
quadrato, è sempre più voluminoso nelle femmine. 
Si distinguono tre gruppi principali di Formiche. Le Mirmiche 
(fìg. 404, 405) hanno due nodi al peduncolo pel quale l’addome 
si inserisce al corsaletto; le Ponere non hanno che un nodo 
solo. In questi due gruppi, le femmine e le neutre hanno un 
aculeo, e le larve non filano bozzolo per mutarsi in ninfe. 
Finalmente le Formiche propriamente dette non hanno che un 
nodo al peduncolo dell’ addome, come le Ponere. Le loro larve 
si filano un morbido bozzolo. Non hanno pungiglione, ma ver- 
* Lat., Formica ; fr., Fonemi e; ingl., Ani; ted., Ameise. 
