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ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
sano nelle ferite che fanno colle mandibole un liquido acido, di 
cui tutti conoscono l’odore penetrante. Questo liquido è l’acido 
formico, prodotto naturale che i chimici sanno oggi fabbricare 
artificialmente colla combustione di materie legnose ed amilacee. 
Tutto il corpo delle formiche è impregnato di questo liquido 
acido, ed ha un forte sapore agro. 
Alcune persone amano masticare formiche, per questo sapore 
acidulo. « Se ne fa anche, dice Carlo de Geer, una certa crema 
perle mense, alla quale queste Formiche danno, a quanto si dice, 
un sapore di agro di limone. » Conosciamo nel mezzodì della 
Francia delle persone che hanno mangiato di queste creme ! 
alla formica. 
Le Polierghe formano un sottogenere delle Formiche pro¬ 
priamente dette. 
In tutte queste specie, le operaie, o neutre , sono incaricate 
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Fig. 40ì. Mirmica rossa maschio 
(ingrandito). 
Fig. 405. Mirmica operaia 
(ingrandita). 
delle costruzioni, delle provviste, dell’ allevamento delle larve, 
finalmente di tutte le cure della famiglia e della difesa del nido. 
Sprovviste d’ali, sono schiave della gleba e condannate al lavoro. 
In cambio di ciò hanno la forza, l’autorità, il potere. Non si 
fa nulla senza il loro concorso. 
« Tutrici nate di una immensa famiglia ancora nella culla, dice il 
signor Vittorio Rendo, mercè la loro diligenza, il loro amore e la loro 
sollecitudine, partecipano, senza esser madri, alle gioie ed alle cure 
della maternità. Sole deliberano la pace o la guerra, sole prendon parte 
ai combattimenti; sono il capo, il cuore e le braccia della repubblica, 
ne assicurano la prosperità, vegliano alla sua difesa, fondano colonie, e 
nelle loro opere si mostrano grandi e coraggiosi artisti. » 
I formicai. — I nidi di Formiche (Fig. 403, 407) sono noti a 
tutti co! nome di formicai, c sono svariatissimi nella forma e 
