460 ORDINE DEGLI IMENOTTERI 
In clic modo questi poveri insetti riescono ad intendersi 
pei tanti loro continui rapporti, pei soccorsi, i consigli, e gli 
inviti? Convien dire che abbiano un linguaggio proprio, op¬ 
pure che si comunichino le loro impressioni per mezzo delle 
antenne. 
Quando una Formica ha fame, e non vuol disturbarsi nelle 
sue occupazioni, ne avverte una provveditrice che passa, toc¬ 
candola colle antenne. Questa si accosta subito, le presenta la 
punta della lingua coperta dei succhi che rigurgita all’ uopo. 
Le antenne servono dunque alle Formiche per comunicare 
fra loro, per intendersi. 
il dottor Ebrard, che ha studiato molto accuratamente questi 
insetti, è d’opinione che se ne servono anche come il cieco del 
suo bastone, per guidarsi; perchè non hanno buona vista. 
Non si conosce bene la durata della vita delle Formiche. Si 
asserisce che le operaie vivono parecchi anni. 
Le Formiche mangiano ogni cosa. Le vedi cibarsi di carni 
fresche e corrotte, di frutta e fiori, particolarmente di tutto ciò 
che è zuccherino. Aggrediscono gli insetti vivi, e li uccidono 
per suggerii. 
Le Formiche, come molti insetti, amano i liquidi zuccherini, 
il miele, gli sciroppi, lo zucchero, ecc. Dupont de Nemours 
narra nelle sue Memorie che, per mettere la sua zuccheriera 
al riparo dall’invasione delle Formiche, non aveva trovato altro 
mezzo che di metterla « in un’isola, » cioè in mezzo ad un 
catino d’acqua. Egli s'immaginava di aver messo la fortezza ai 
riparo da ogni aggressione; ma ecco il partita cui si appiglia¬ 
rono gli assediami. 
Le Formiche si arrampicarono lungo il muro, fino al tetto, 
ben perpendicolarmente sopra la zuccheriera. Bi là si lasciarono 
cadere nella piazza, penetrando così a forza, e senza nuocere a 
nessuno, nella torre dello zucchero. 
Siccome il soffitto era piuttosto alto, la corrente d’aria 
faceva deviare i nostri piccoli avversari, di cui un certo nu¬ 
mero cadeva nei fossi della cittadella, cioè nell’acqua del ca¬ 
tino, accanto alla zuccheriera. Le loro compagne, collocate sulla 
spiaggia, facevano ogni sforzo per ripescare le annegate. Ma 
temevano di mettersi nell’ acqua sopra un lago tanto vasto. 
Tutto ciò che potevano fare era di stendersi il più possibile, 
rimanendo sulla sponda, onde porgere alle pericolanti una 
zampa per soccorrerle. 
Nondimeno il salvataggio non andava a dovere, quando venne 
una buona idea alla truppa inquieta. 
