476 ORDINE DEI NEUROTTERI 
Le Termiti. — Le Termiti 1 , pel loro genere di vita, presentano 
un’anomalia ben distinta nell’ordine in cui sono collocate a 
cagione della loro conformazione. Infatti vivono in società nu¬ 
merosissime e si costruiscono abitazioni solidissime e molto 
estese, vere opere di Ciclopi o Titani, se si paragonano colte 
infime dimensioni e 1’ aspetto molte e debole di questi anima- 
lucci bianchicci. 
Molti viaggiatori hanno parlato di questi insetti. S’incontrano 
nelle praterie dell’America del Nord, alla Guiana, in Africa, 
nella Nuova Olanda, ed anche oggi in Europa, ove sono state 
importate dai bastimenti mercantili. 
Il signor de Préfontaine narra di aver veduto, viaggiando in 
Guinea, parecchi Negri assediare certi strani edifici, che egli 
chiama formicai. I Negri non osavano aggredirli che da lontano 
e con armi da fuoco, sebbene avessero avuto la precauzione di 
scavare intorno un rigagnoletto d’acqua, ove si annegavano gli 
assediati che tentavano una sortita. Erano nidi di Termiti. 
Forse erano pur Termiti quelle formiche che, secondo Ero¬ 
doto, si trovavano nella Battriana, e che più grosse di una volpe 
mangiavano una libbra di carne al giorno. Rintanati nei deserti 
di sabbia, quei giganteschi insetti si scavavano, dicevasi allora, 
dimore sotterranee, e sollevavano colline di sabbia d’ oro, cui 
gl’indiani venivano a prendere col rischio della vita. 
Plinio, che riferisce queste stesse favole, aggiunge che nel 
tempio d’Èrcole si vedevano delle corna di queste formiche. 
Anche ai nostri giorni certi viaggiatori hanno narrato favole 
assurde sul conto delle Termiti. Hanno attribuito loro un ve¬ 
leno che appena respirato uccide ; hanno detto che una sola 
morsicatura faceva venire una febbre mortale. La verità, come 
ci è dimostrata da osservatori coscienziosi, è ben più strana di 
queste finzioni, di questi errori. 
Nella loro specie te Termiti offrono curiose modificazioni, in¬ 
torno alte quali i dotti non sono ben d’accordo. 
Prima di tutto vi sono insetti perfetti , maschi e femmine, 
provvisti d’ali. Poi vengono te neutre, che si dividono in soldati, 
cui incumbe la difesa del nido, e in operai , cui sono affidati i 
lavori d’architettura e le cure della famiglia. Questi ultimi son 
più piccoli dei soldati. 
Latreille ed alcuni altri naturalisti credevano che gli operai 
fossero te larve delle Termiti. Smeathman crede che i soldati 
siano te ninfe. Il signor di Quatrefages ammette che i soldati ] 
* Lat., Termes; fr., Termite; ingl., White-ant ; ted., Holzlaus. 
