LE TERMITI 
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sehio pesa quanto trenta operai, e giunge fino a diciotto mil¬ 
limetri. 
Ma la femmina feconda supera di molto tutte queste dimen¬ 
sioni. Il suo ventre diventa grosso duemila volte quanto il ri¬ 
manente del corpol Allora si allunga fino a quindici centimetri 
e pesa quanto trentamila operaie. E, strano contrasto, solo il 
capo non ingrossa. Diamo (fìg. 431, dddd) l’esatta figura di 
questo mostro. 
Questa fenomenale regina è sempre immobile e prigioniera 
nella sua cella, occupata unicamente a far le uova. La sua fe¬ 
condità supera ogni limite, sessanta uova al minuto, più di ot¬ 
tantamila al giorno. Smeathman propende a credere che que¬ 
sta prodigiosa deposizione di uova duri tutto fanno! 
« Questo animaletto molle e bianchiccio (dice il signor Michelet nel 
suo poetico libro l'Insetto), ventre anziché creatura, è grosso almeno 
come il pollice: un viaggiatore asserisce averne veduto uno della mole 
di un gambero. Più è grossa, e più è feconda, più è inesauribile; que¬ 
sta terribile madre di pidocchi sembra tanto più adorata dalla sua fa¬ 
natica schiatta. Sembra essere il suo ideale, la sua poesia, il suo entu¬ 
siasmo. Se la portate via con un avanzo, con un restio della città rovi¬ 
nata, li vedete sotto la boccia di vetro mettersi subito all’opera, fabbricare 
un arco per proteggere il capo venerato della madre, tornarle a fare la 
sua cella reale, che, se lo permettessero i materiali, diverrebbe il cen¬ 
tro, la base della rinata città. Del resto, non mi meraviglio dell’amore 
smisurato di questo popolo per un tale strumento di fecondità Se tutte 
le specie del mondo non si collegassero per distruggerle, questa madre 
invero prodigiosa li farebbe padrone del mondo: che dico? le sole abi¬ 
tatrici del mondo. I pesci soli rimarrebbero ; ma gl’insetti medesimi pe¬ 
rirebbero. Basta ricordare che la madre delle api non fa in un anno ciò 
che la madre delle termiti fa in un giorno. Mercè sua, divorerebbero 
ogni cosa; ma son deboli e saporiti; invece di divorare altrui sono essi 
divorati da tutti. » 
Infatti gli uccelli sono ghiotti delle Termiti ; il pollame ne 
distrugge quantità enormi. Le formiche dànno loro la caccia e 
ne mangiano intere legioni. I negri dell’Africa australe non pos¬ 
sono saziarsene. Raccolgono quelle che cadono nelle acque e 
le tostano come il caffè : preparate in tal modo, le mangiano 
avidamente e le trovano saporitissime. Gl’Indiani affumicano i 
nidi di fermiti e arrestano al passaggio gl’ individui alati. Li 
impastano colla farina e ne fanno una' specie di foccacce. Del 
resto i viaggiatori sono d’accordo nel dire che le Termiti sono 
un cibo gustoso. Dicono che il loro sapore rassomiglia al mi¬ 
dollo delle ossa o ad una crema zuccherina. Smeathman le pre¬ 
ferisce ai famosi Vermi delle palme, hiottoneria nota nelle In- 
