LE TERMITI 
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fatte di argilla nerastra, la quale, impastata da questi insetti, 
diviene durissima. L’interno è cavo, o meglio forato di celle 
irregolari. Ma gli edifìzii più curiosi sono quelli delle Termiti 
bellicose. Son monticelli irregolarmente conici, a foggia di cu¬ 
pole arrotondate, sui fianchi dei quali si vede un certo numero 
di torricelle di varia altezza (fìg. 430). 
Smeathman dà loro da dieci a dodici piedi di altezza ; ma 
Johnson asserisce averne veduto taluni alti fin venti piedi. 
Se gli uomini edificassero monumenti tanto sproporzionati 
alla loro statura, la grande piramide di Giseh (Egitto) invece 
di avere centoquarantasei metri di altezza, dovrebbe averne 
mille seicento e superare la montagna del Puy-de-Dòme! — 
Questi monticelli di terra sono di una solidità a tutta prova. 
Non solo parecchi uomini vi salgon sopra senza scuoterli, ma 
i Tori selvatici vi si mettono in sentinella, per vedere, al diso¬ 
pra delle alte erbe che coprono la pianura, se il leone o la pan¬ 
tera non li minaccino. Questi edifìzi son cavi; ma le loro pa¬ 
reti hanno uno spessore di sessanta a ottanta centimetri e son 
dure come la pietra. Sono scavati da gallerie più o meno lar¬ 
ghe che vanno ad affondarsi sotto terra. 
Sotto la cupola v’ha un vuoto abbastanza grande, specie di 
soffitto che occupa il terzo dell’altezza totale, e che mantiene 
nelTedifìcio una temperatura più uniforme che se tutto questo 
edifìcio fosse pieno. A livello del terreno v’ è la cella reale, 
oblunga, col pavimento piatto e il tetto a volta forata di fine¬ 
stre rotonde. Tutto intorno si distribuiscono le sale di servizio; 
sono stanzette pure rotonde ed a volta, comunicanti con alcuni 
corridoi. Sui lati sorgono i magazzini, addossati ai muri della 
casa; son pieni di gomme e di succhi vegetali solidificati e 
polverizzati. Sulla vòlta della camera reale s’innalzano parecchi 
pilastri alti un metro, che sostengono le culle. Queste sono cel¬ 
lette con tramezzi di segatura di legno ingommato, che suddi¬ 
vidono all’orifìzio certe grandi camere coi muri d’argilla. Poste 
fra il soffitto e la grande navata che sovrasta la sala reale, le 
culle si trovano in tutte le condizioni desiderabili di tempera¬ 
tura uguale e di ventilazione. 
La cella reale racchiude una coppia unica, oggetto delle cure 
più premurose, ma trattenuta in una stretta prigionia, perchè 
le porte sono troppo anguste per lasciar passare la mostruosa 
regina, ed anche il maschio, che riman per solito rannicchiato 
ai suoi fianchi. Migliaia di servitori ai affaccendano intorno alla 
madre. Le dànno da mangiare, e portan via giorno e notte le 
miriadi di uova che depone. Le uova son messe nelle culle, 
