LE TERMITI 485 
breve; gli Europei non tornan via che coi calzoni coperti di 
macchie di sangue. 
Durante il combattimento i soldati battono di tratto in tratto 
il terreno colle loro pinze, e producono un rumore secco, al 
quale gli operai rispondono con una specie di sibilo. Gli operai 
compaiono subito, e con pallottoline di cemento cominciano a 
turare le aperture, a riparare i guasti. I soldati allora rientrano, 
tranne un piccolo numero che rimane a sorvegliare il lavoro 
dei muratori; a certi intervalli danno il segnale solito , e gli 
operai rispondono con un sibilo che significa: « ci siamo! » 
raddoppiando di attività. 
Se l’aggressione ricomincia, i soldati sono ai loro posti, per 
difendere il terreno a passo a passo. Durante questo tempo, gli 
operai nascondono i passaggi, turano le gallerie, e murano 
accuratamente >a cella reale. Se si penetra fino a questo san¬ 
tuario, si può togliere via la cella che racchiude la preziosa 
coppia senza che gli operai di servizio presso la regina inter¬ 
rompano le loro faccende, perchè sono ciechi. 
Non camminano mai allo scoperto, salvo che nei casi estremi. 
Tutti conoscono i guasti formidabili che cagionano alle opere 
dell’uomo. Invisibili a quelli che minacciano, spingono le loro 
gallerie fin nei muri delle case. Forano le tavole, i travi , il 
legname, i mobili, rispettando sempre la superficie degli oggetti 
intaccati, per modo che è impossibile di accorgersi delle loro 
tenebrose devastazioni. Hanno anche P avvedutezza di impedire 
la caduta delle costruzioni che rodono, riempiendo con cemento 
i vuoti che hanno fatto. Ma queste precauzioni non sono ado¬ 
perate se non quando il luogo par loro buono, e se contano 
farci un lungo soggiorno. In caso contrario, distruggono il 
legno con inaudita rapidità. Se n’ è veduti in una sola notte 
forare di sotto in su tutto il piede di una tavola, poi la tavola 
stessa, e sempre forando scendere dal piede opposto, dopo aver 
divorato il contenuto di un baule che stava su quella tavola. 
Per le devastazioni che producono, Linneo ha chiamato le Ter¬ 
miti il più gran flagello delle Indie. 
Certe specie di Termiti, invece di fabbricare i nidi in forma 
di cupola conica, li sospendono fra i grossi rami degli alberi. 
Tale è la Termite degli alberi (fìg. 434). Ne esiste un esemplare 
al Museo di Rouen. 
Da noi esistono due specie di Termiti, la Termite luci fuga o 
Termite delle Lande, insettino di un nero brillante (almeno il 
maschio) con gambe rossastre, che è assai sparso nelle lande 
della Guascogna, e la Termite dal collo giallo (Termes flavicollis)^ 
