LE TERMITI 
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lustrazione, rispettando sempre scrupolosamente il foglio supe¬ 
riore e il margine dei fogli. Fu per caso che un impiegato, 
meno superficiale dei suoi colleghi, alzò un giorno uno dei fogli 
che nascondevano i detriti, e scoperse in tal modo la distruzione 
degli archivi. Oggi fa d* uopo racchiudere tutte le carte della 
prefettura entro scatole di zinco. 
Queste Termiti non si arrischiano più dei loro congeneri alla 
luce del giorno. Questi terribili minatori stanno sempre nelle 
tenebre. Costruiscono ovunque gallerie aperte, mano mano che 
si avanzano in un fabbricato. Blanchard e Quatrefages hanno 
veduto, alla Rocella, le brecce fatte dalle Termiti. Son tubi di 
materie agglutinate, attaccate lungo i muri, nelle cantine e 
negli appartamenti, o sospesi alle volte, a mo\di stalattiti. 
Certe strade di Agen e di Bordeaux cominciano anche a sof¬ 
frire le devastazioni di questi insetti. Il pericolo pare imminente. 
Si va debitori a Quatrefages di molti interessanti sperimenti 
sulle Termiti della Rocella. Non solo il dotto naturalista ha 
contribuito a far noti i costumi di questi tenebrosi insetti, ma 
anche ha dato i mezzi per distruggerli. 
Si erano tentate invano, contro questi terribili devastatori, 
varie sostanze: l’essenza di trementina, il sapone arsenicale, la 
liscivia bollente, ecc. Quatrefages ebbe ricorso alle iniezioni 
gassose. Ha sperimentato successivamente il biossido di azoto, 
l’acido nitroso, il cloro e T acido solforoso. Il cloro sopratutto 
ha risposto pienamente alle sue speranze. Puro, uccide le Ter¬ 
miti istantaneamente; misto a nove decimi d’aria, le asfissia in 
capo a mezz’ ora. 
« Per uccidere le Termiti, dice il signor di Quatrefages, si dovrà sce¬ 
gliere di preferenza il tempo della riproduzione, onde far perire le fem¬ 
mine fecondate. È probabile che le nostre Termiti, come le loro conge¬ 
neri esotiche , cercheranno di difendersi murando 1* interno delle loro 
gallerie al primo segnale di aggressione. Bisognerà dunque molto pron¬ 
tamente portare gli apparecchi, per quanto sia possibile, nel centro 
stesso della loro abitazione, ove le gallerie son più larghe e numerose. 
« Malgrado le cure adoperate e qualunque sia l’esito di un primo ten¬ 
tativo, mi pare impossibile distruggere in una sola campagna tutte le 
Termiti di una località. In questo caso, come in tutte le operazioni dello 
stesso genere, è necessaria una certa perseveranza, sopratutto se si 
tratta di una città o di un paese infestati in modo generale; allora bi¬ 
sognerà per forza ricominciare di tratto in tratto. Quando, invece, le 
Termiti occupano ancora certi luoghi determinati, l’esito mi sembra dover 
essere durevole. Questa fortunata circostanza esiste alla Rocella, e sa¬ 
pendone trar partito, si potrebbe impedire lo allargarsi di un flagello, il 
quale, da un momento all’altro, può invadere tutta la città. » 
