494 ORDINE DEI NEUROTTERI 
Volano rapidissimamente, sfiorando a intervalli il liquido, e 
sfuggendo sempre agevolmente, appena le vuoi afferrare. Non 
v’ ha nulla di più grazioso di uno sciame di Libellule che si 
sollazzano sull’ orlo di uno stagno o di un fiume, in un bel 
giorno d’estate, quando un sole ardente viene a far brillare le 
loro ali delle più belle tinte. 
Tanto allo stato perfetto quanto a quello di larva o di ninfa, 
le Libellule son sempre carnivore. Il loro volo rapido le rende 
abili cacciatrici. Coi loro grossi occhi abbracciano tutto 1’ oriz¬ 
zonte. Ghermiscono al passàggio le mosche, le farfalle, e le 
dilaniano colle forti loro mandibole. Talvolta l’ardore della 
caccia le trascina lungi dai ruscelli, e quindi s’incontrano nei 
campi. 
La femmina fa le uova nell’acqua. Ne nascono larve, che 
rammentano un tantino la forma dell’insetto; soltanto il loro 
corpo è più tozzo ed il capo più appiattito. 
Larve e ninfe abitano il fondo degli stagni e dei ruscelli. 
Colà, rannicchiate nel limo, spiano gl’ insetti, i molluschi, i 
pesciolini. Se passa una preda a tiro, scattano, qual molla, 
un’ arme singolarissima che in esse rappresenta il labbro in¬ 
feriore. È una sorta di maschera animata, fornita di robuste 
pinze dentate e tenuta da pezzi articolati, di cui il complesso è 
uguale alla lunghezza medesima del corpo. Questa maschera fa 
ufficio di labbro e di braccio; ghermisce la preda mentre passa 
e la porta alla bocca. 
« Quando un qualche insetto acquatico si accosta ad esse, allorché sono 
in vena di mangiare, dice Carlo de Geer, spingono repentinamente in 
avanti la maschera come una freccia, e afferrano la preda còlle due 
morse; poi, tirando indietro la maschera, ravvicinano ai denti e comin¬ 
ciano a roderla. Ho notato che non risparmiano neppure i loro simili, 
ma che quando possono si divorano fra loro, e le ho vedute divorare 
anche alcuni pesciolini che avevo posto loro vicino. Difficilmente pos¬ 
sono gli altri insetti evitare le loro aggressioni, perchè, siccome sogliono 
camminare nell’acqua adagino e a passi misurati, a un dipresso come i 
gatti che spiano gli uccellini, allungano di subito la loro maschera e 
fermano la preda ad un tratto. » 
La fìg. 446 rappresenta a sinistra la larva della Libellula, 
coll’ istromcnto di aggressione che abbiamo detto maschera e 
ch’essa adopera per abboccare un insettino; a destra, la Libel¬ 
lula adulta, che esce dalla ninfa. 
Queste larve respirano in modo ben singolare. Il loro addome 
termina con appendici che esse discostano per lasciar penetrare 
l’acqua nel tubo digerente, le cui pareti son fornite di branchie 
