SCARABEI 
507 
riposo. La bocca dei Coleotteri è fornita di mandibole, di ma¬ 
scelle, e di due labbra ben distinte, acconcie alla masticazione. 
Le metamorfosi di questi insetti sono complete. Dall’ uovo 
deposto dalla femmina nasce una larva o vermetto. Dopo una 
vita più o meno lunga in questo primo stato (nel Maggiolino 
dura tre anni) l’insetto si trasforma in ninfa, che rimane in 
una immobilità compiuta. Dopo un certo tempo, la ninfa lacera 
il suo invoglio e riveste la forma di insetto perfetto. 
I Coleotteri presentano i costumi più varii riguardo al-' 
1’ abitazione e al cibo. In quest’ ordine non s’incontrano quei 
meravigliosi istinti, quelle manifestazioni d’intelligenza, che 
riaccostano certi Imenotteri alle più alte creature della scala 
animale. Ma la loro vita presenta particolarità degnissime di 
un attento e profondo studio. Alcuni sono carnivori; ciò li 
rende utili all’uomo. Distruggono altri insetti nocivi, ai quali 
danno la caccia in terra, sulle piante basse, negli alberi e fino 
in mezzo all’acqua. Molti di questi Coleotteri si nutrono di ca¬ 
daveri, cercano le materie animali in putrefazione, sicché pos¬ 
siamo considerarli come utili ausiliari: sono i becchini della 
natura. 
Moltissimi Coleotteri vivono negli escrementi degli animali. 
Quelli del bue, del bufalo, del cammello danno albergo a varie 
famiglie di Coleotteri che vivono così di materie vegetali più o 
meno, animalizzate. Altri intaccano le pelli, e in generale gli 
animali disseccati; sono il flagello delle collezioni entomolor 
giche. Finalmente, immense schiere di Coleotteri sono fìtofagi, 
cioè intaccano le radici, le corteccie, il legno, le foglie e le 
frutta, con grave danno degli agricoltori. 
Le larve sopratutto son più da temere. Quelle che vivono 
nel legno possono, in pochi anni, cagionar la morte di alberi 
vigorosi e pieni di vita, o distruggere al tutto le travi di un 
fabbricato. Certe larve, come quella del Maggiolino, rodono le 
radici dei vegetali, e fanno andare a male i ricolti. Altre, infine, 
divorano le foglie egli steli delle piante, distruggono i fiori'nei 
giardini, o intaccano i cereali nei nostri granai. Quindi l’uomo 
fa loro una guerra accanita e benedice gli uccelli che vengono 
in suo aiuto, distruggendo questi pericolosi rosicatori. 
Nell’immensa varietà dei Coleotteri conosciuti, dovremo con¬ 
tentarci di scegliere i tipi più spiccati e i meglio caratterizzati. 
Scarabei. — Comincieremo cogli Scarabei, dal corpo pesante 
e tozzo, dalle antenne brevi, terminate in clava fogliacea. 
Appartiene a questa tribù la bella Cetonia dorata che vive 
