518 ORDINE DEI COLEOTTERI 
gionati dalla sua larva, cioè da quei vermi bianchi , tanto temuti 
dall’ agricoltore. 
I Maggiolini cominciano a mostrarsi nel mese di aprile se 
la stagione è calda. Ma non divengono molto numerosi che in 
maggio. Perciò in Germania vengon detti Maikdfer (scarabeo di 
maggio). Se ne incontrano anche in giugno. La durata della 
vita di questo insetto è di sei settimane. Temono il calore del 
giorno, e i raggi splendidi del sole; perchè rimangono attaccati 
alla pagina inferiore delle foglie. Non è che il mattino per 
tempo, e al tramonto che si veggono svolazzare i Maggiolini 
intorno agli alberi che frequentano. Volano rapidamente, pro¬ 
ducendo un rumore monotono, collo sfregamento delle ali. Ma 
il Maggiolino si dirige male volando. Urta ogni momento 
contro gli ostacoli che incontra. Allora cade di piombo a terra, 
e diviene il trastullo dei fanciulli che lo stanno spiando. 
Ciò che contribuisce anche molto a rendere il volo di questi 
insetti pesante e poco durevole > si è che per salire nell’ aria 
debbono gonfiarsi come tanti palloni volanti. È una particolarità 
ehe hanno in comune coll 'Acridio migratore. Prima di spiccare 
il volo, il Maggiolino scuote le ali per parecchi minuti, e gonfia 
1’ addome per modo da assorbire la maggior copia d’ aria pos¬ 
sibile. I fanciulli che si accorgono di questo maneggio, dicono 
allora che il Maggiolino conta i suoi scudi ; e gli cantano questo 
ritornello, che si è conservato per molte generazioni: 
Maggiolino Maggiolino, 
Babbo tuo ti fa sposino. 
Di giorno i Maggiolini stanno sotto le foglie, assolutamente 
immobili; perchè il caldo che ravviva gli altri insetti, sembra 
invece intorpidirli. Di notte solo divorano le foglie degli olmi, 
dei pioppi, delle quercie, dei faggi, delle betulle, ecc. Negli 
anni in cui son poco numerosi non si scorgono quasi i loro 
guasti; ma in certi tempi appaiono in legioni sterminate, e al¬ 
lora si veggono intere parti di giardino o di boschi al tutto 
spogli di verdura, e nel cuor dell’estate offrono l’aspetto di un 
paesaggio invernale. In generale gli alberi così spogliati non 
muoiono; ma con molto stento riprendono l’antico vigore, e 
quelli dei frutteti rimangono per un anno o due senza portar 
frutta. Specialmente gli alberi piantati in file lungo i campi 
coltivati, sono i più esposti alle devastazioni dei Maggiolini, 
perchè le larve di questi insetti si svolgono nei campi. Nel 
cuore delle foreste non se ne incontrano mai in gran numero. 
In certi anni i Maggiolini si riproducono in modo tanto spa- 
