LA MELOLONTA O MAGGIOLINO 523 
con due puntine all’ estremità del corpo. Le elitre e le ali, ri¬ 
piegate, ricoprono le zampe e le antenne. 
Verso la fine d’ottobre l’insetto perfetto si scorge già; ma è 
ancora molle e senza forza. Passa l’inverno nel suo buco, s’in¬ 
dura e si colorisce alla fine dell’inverno, e si mostra a poco a 
poco alla superficie del suolo. Al mese di aprile, tre mesi dopo 
nato, il Maggiolino esce dalla terra, e va ad attaccarsi alle fo¬ 
glie degli alberi. 
Questo lungo sviluppo dei Maggiolini spiega la ragione per 
cui non si veggono ogni anno molto numerosi. Quando una 
volta sono apparsi in grande quantità, non bisogna aspettarsi 
a rivedere la loro progenitura in numero proporzionato se non 
in capo a tre anni. Dunque ogni tre anni si può calcolare che 
avremo una annata di Maggiolini, come quella che si ebbe nel 
1865. Negli anni di mezzo non son mai molto abbondanti. 
Il primo anno, le piccole larve mangiano poco, si nutrono 
sopratutto di bricioli di concime e di detriti vegetali, e riman¬ 
gono riunite in famiglia. D’inverno si affondano sotterra per 
ripararsi dal gelo e dalle inondazioni. Nella primavera seguente, 
il bisogno di un nutrimento più abbondante le obbliga a disper¬ 
dersi. Allora fanno gallerie sotterranee in ogni direzione, senza 
allontanarsi tuttavia molto dal luogo ove sono nate. Cominciano 
ad intaccare le radici che trovano vicine ; i loro guasti aumen¬ 
tano mentre ingrossano e crescono di forza le loro mandibole. 
Fra le radici preferiscono quelle delle fragole, delle insalate, 
delle piante di rose; ma mangiano anche altri vegetali, e de¬ 
vastano anche i legumi ed i cereali come gli arbusti. I danni 
che recano sono talvolta immensi. Gli orti son spesso al tutto 
devastati. Si son veduti campi di cedrangola distrutti in gran 
parte; prati vastissimi perdere la loro erba; campi d’avena 
seccare prima di essere giunti a maturità; il quarto e il terzo 
e fino alla metà delle spighe di frumento cadere prima di es¬ 
sere mietute. 
Queste larve voraci non limitano i loro guasti alla distru¬ 
zione delle piante erbacee. Mano mano che crescono in età e 
in forza, specialmente nell’ ultimo anno, aggrediscono anche i 
vegetali legnosi. Quando hanno rosicato le radici laterali di 
un albero giovane, si veggono inaridire, disseccarsi le nuove 
gemme che corrispondono a quelle radici. Le larve poi intac¬ 
cano la radice principale, e in tal modo fanno morire l’albero. 
Intorno ad ogni pianta si trovano allora fino a dieci litri di 
larve o vermi bianchi. 
Deschiens narra d’aver veduto una seminagione di ghiande di 
