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DE LA NATURE DE LA LUMIERE SOLAIRE. 
immutables par les forces dont nous pouvons disposer actuellement. Sont-ils 
mutables ailleurs? Le soleil, par exemple* contient-il l’un de ces métaux 
dans un état autre que celui qui nous est connu ? C’est ce que je vais essayer 
de rechercher en entrant, après ce long préambule, dans le sujet de ce 
discours : La nature de la lumière solaire. 
L’intelligence de l’exposé dans lequel je suis obligé d’entrer exige cer¬ 
taines connaissances d’optique et d’astronomie. Quelque élémentaires que 
soient ces connaissances, je ne puis pas les supposer familières à tous ceux 
qui me font l’honneur de m’écouter. Je demande l’indulgence de ceux qui 
savent ; ils me l’accorderont d’autant plus volontiers, qu’ils aiment à se 
ressouvenir. Je prie tous mes auditeurs incomplètement préparés de me prêter 
une bienveillante attention. 
Les connaissances d’optique dont j’ai besoin concernent quelques-unes des 
propriétés de la lumière ; celles relatives au soleil se rapportent à la structure 
et à la constitution de cet astre. Je commencerai cet exposé par les notions 
indispensables sur la lumière. 
Dans un milieu homogène et diaphane, la lumière, quelle que soit sa 
source ou sa nature, se propage en ligne droite. Lorsqu’on interpose sur le 
trajet de celte ligne droite, ou faisceau lumineux, un milieu diaphane, 
terminé par deux faces planes inclinées l’une sur l’autre, désigné en optique 
sous le nom de prisme, l’œil cesse d’apercevoir le faisceau. En effet, en 
pénétrant dans le prisme, le faisceau, formé d’une quantité innombrable de 
rayons, se brise, dévie de sa roule, il se réfracte. Suivant l’angle d’incidence 
il éprouve ou une réflection totale, dans ce cas il est rejeté vers l’intérieur 
du prisme sans pouvoir en sortir; ou il dévie vers la base du prisme, et alors 
il émerge par la face plane opposée en éprouvant une dilatation désignée en 
optique sous le nom de dispersion. 
En interposant sur le trajet du faisceau émergeant successivement un 
deuxième, un troisième..., un dixième prisme, le phénomène de la réfraction 
et de la dispersion se produit comme avec un seul prisme; il n’y a de diffé¬ 
rence que dans la valeur de la dispersion, qui est en rapport avec le nombre 
de prismes traversés par les rayons composant le faisceau lumineux et avec 
l’intensité lumineuse de ces rayons, qui va en diminuant par suite de l’absorp¬ 
tion d’une partie de la lumière par la substance des prismes. 
