DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
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L’appareil employé par les physiciens pour la constatation de ces faits 
porte le nom de spectroscope ou speclromètre. Il se compose essentiellement 
d’un ou de plusieurs prismes, suivant la dispersion qu’on veut réaliser par 
l’analyse prismatique et de l’intensité lumineuse dont on dispose. Je suppose 
un speclromètre à un seul prisme; ce prisme se place sur un plateau circu¬ 
laire divisé. Devant l’une des faces planes, destinée à recevoir le faisceau 
lumineux incident, est fixé un système optique porlant le nom de collimateur. 
Le collimateur ou télescope est formé d’un tube cylindrique métallique, dont 
le bout antérieur est fermé par deux plaques mobiles, pouvant s’écarter ou se 
rapprocher verticalement l’une de l’autre suivant l’épaisseur du faisceau de 
lumière qu’on veut laisser pénétrer dans le collimateur. L’autre bout de ce 
tube est muni d’une lentille destinée à faire parvenir l’image de la fente sur 
la partie de la face du prisme qui doit recevoir la somme des rayons. 
Devant l’autre face plane du prisme est adaptée une lunette astronomique, 
convenablement ajustée et mobile sur le plateau circulaire divisé. Celte 
lunette est amenée dans la direction du faisceau réfracté. Si l’on projette 
successivement sur la fente du collimateur un faisceau de rayons rouges, de 
rayons jaunes, de rayons bleus, l’œil placé devant l’oculaire de la lunette 
voit, sur un fond obscur, une image aérienne, ou spectre. Cette image, qui 
n’a pas d’existence physique, car elle s’évanouit dès qu’on cherche à l’isoler, 
est formée successivement de rayons rouges, de rayons jaunes, de rayons 
bleus, considérablement dilatés, dispersés. Il constate à la fois une continuité 
absolue dans les radiations produites et une dégradation sensible de teinte 
dans les rayons rouges, jaunes ou bleus. 
Lorsqu’on substitue à un faisceau de rayons rouges, jaunes ou bleus, un 
faisceau de lumière blanche, un tout autre ordre de faits se présente. L’œil 
aperçoit alors, sur un fond obscur, une image aérienne d’une magnificence 
dont il est impossible de se faire une idée sans l’avoir contemplée. C’est le 
superbe iris, appelé vulgairement arc-en-ciel ou le spectre de la lumière 
blanche. Cette image aérienne se compose principalement de rouge, 
d'orangé, de jaune, de vert, de bleu, d'indigo et de violet. Chacune de ces 
couleurs passe, par une transition insensible, de l’une à l’autre. En traver¬ 
sant un prisme, chaque radiation conserve sa couleur propre, c’est-à-dire 
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