DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE 
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d’apercevoir le manque de continuité du spectre de la lumière solaire. Ce 
manque de continuité n'a été reconnu qu’au commencement de ce siècle, 
presque au même moment, par Wollaston en Angleterre et par Fraunhofer en 
Bavière. Mais c’est à Fraunhofer qu’on doit la connaissance du spectre solaire. 
Les travaux qu’il exécuta et publia de 1814 jusqu’à 1823 sur ce sujet consti¬ 
tuent des monuments d’admirable exactitude; ils ont illustré son nom. En 
faisant ses observations à 1 aide d’un spectromètre muni d 'un seul prisme, 
il a pu compter au delà de 600 raies obscures, irrégulièrement réparties dans 
1 espace spectral. Parmi ces raies, il a distingué plusieurs groupes, qu’il a 
désignés par les lettres A, B, C, D, E, F, G, H, I. Fraunhofer a prouvé avec 
certitude que ces groupes de raies obscures forment des lignes de repère fixes. 
Tous les travaux spectroscopiques exécutés depuis reposent sur cette décou¬ 
verte fondamentale. Aussi la science, reconnaissante, a imposé le nom de raies 
de Fraunhofer aux raies et bandes obscures distinguées par lui. 
Le célèbre physicien bavarois a constaté aussi que la lumière de la bril¬ 
lante Vénus est « de la même nature que celle du soleil ». En effet, la 
lumière planétaire est essentiellement de la lumière solaire réfléchie. Il a 
reconnu que la lumière de Sirius est d’une nature autre que celle du Soleil 
et que les étoiles fixes ont des spectres différents entre eux. 
A l’époque où Fraunhofer fit ses magnifiques travaux, les instruments 
nécessaires à leur exécution laissaient beaucoup à désirer. Il a dû tout créer. 
Aujourd’hui, grâce aux perfectionnements apportés à la fabrication du verre 
avec lequel les prismes et les lentilles sont confectionnés, perfectionnements 
qui lui sont dus, les observations de tous les phénomènes spectraux sont 
devenues relativement faciles. 
Les faits découverts par Fraunhofer ont été reconnus d’une exactitude 
qu’on ne saurait dépasser actuellement. Vander WilliJn, de Harlem, qui 
fit tant de travaux spectroscopiques d’une si remarquable précision, a 
soumis à un contrôle le spectre prismatique de Fraunhofer. Le diagramme 
de ce spectre ', donné par Vander Willigen, se confond en effet avec celui 
de Fraunhofer, si I on tient compte de la différence du pouvoir réfringent 
1 Nouveau spectre de réfraction de la lumière solaire, par Vander Willigen. Archives du 
Musée Teyler, vol. III. Harlem, 1874, p. 1, bl. I, fig. 2. 
