DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
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des prismes employés respectivement par le savant allemand et le savant 
hollandais. 
Aussi longtemps que la signification des raies et des bandes obscures, obser¬ 
vées dans les spectres solaire et stellaire, est restée inconnue, les découvertes 
de Fraunhofer n’ont servi qu’à la détermination précise des indices de réfrac¬ 
tion. C’est,\lu reste, en vue de ces déterminations que le savant bavarois a 
entrepris ses recherches, comme il est facile de s’en assurer par le titre seul 
de son mémoire K 
Un tiers de siècle s’est passé entre la publication de ce monument et la 
découverte de la signification des raies et bandes obscures des spectres 
solaire et stellaire. On doit cette découverte aux mémorables recherches 
théoriques de Kirchhoff 1 2 et aux expériences entreprises en commun par 
Kirchhoff et Bunsen. 
Pour faire comprendre comment Kirchhoff, dont la science déplore la 
perte prématurée et récente, est parvenu à découvrir et à démontrer la 
signification de ces raies et de ces bandes, je dois exposer d’abord les faits 
que l’on observe lorsqu’on répand dans une flamme ou dans une étincelle, ou 
une décharge électrique, une matière terrestre, susceptible de prendre la 
forme de vapeur, et analysant ensuite prismatiquement cette flamme, celte 
étincelle ou cette décharge. 
En allumant de l’alcool renfermant en solution un composé métallique, 
voîatilisable à la température de la combustion de l’alcool, ainsi que W. Miller 
l’a exécuté dès 18-45, ou en introduisant un composé métallique voîatilisable 
dans la flamme obscure de l’hydrogène ou du gaz d’éclairage dépouillé de 
son pouvoir éclairant par son mélange avec un excès d’air, comme Kirchhoff 
et Bunsen l’ont pratiqué en 1859, ou en saturant d’un composé métallique 
une étincelle ou une décharge électrique, comme Vander Willigen l’a 
fait 3 , les flammes, l’étincelle et la décharge prennent une coloration en 
rapport avec la nature propre de la substance qui y est réduite à l’état de 
vapeur incandescente. 
1 Détermination du pouvoir réfringent et dispersif de différentes espèces de verre , recherches 
destinées au perfectionnement des lunettes achromatiques, 1823. 
2 Mémoires de l’Académie de Berlin, 1861. 
3 Poggendorff’s Annalen, Bd.CVI. 
