DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
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Kirchhoff, Angstrôm, Thalen, Huggins, Lecoq de Boisbaudran ont opéré 
dans l’air; ils ont donc dû effectuer le travail de sélection nécessaire. En 
contrôlant leurs résultats, j’ai agi tantôt dans l’air, mais le plus souvent dans 
l’hydrogène, dont le spectre de raies est incomparablement plus simple et 
partant la sélection plus facile et plus certaine. 
Lors de la révision de tous mes travaux spectroscopiques avec M. Depaire, 
nous avons agi de même, en opérant tantôt dans l’hydrogène pur, confiné et 
sec, tantôt dans un courant de ce gaz; nous avons constaté ainsi avec certitude 
que les résultats obtenus dans ces conditions sont toujours les mêmes et 
conduisent au spectre électrique vrai des corps. 
Les spectres des substances terrestres, qu’ils soient d’origine calorifique ou 
d’origine électrique, qu’ils se détachent sur un espace spectral obscur ou 
sur un espace spectral illuminé , sont toujours constitués par des raies 
simples brillantes ou par des raies et des bandes brillantes , fort lumineuses, 
tandis que les raies et les bandes du spectre du soleil, et les raies et 
les bandes des spectres stellaires sont toujours formées par des raies et des 
bandes obscures. 
Kirchhoff, en exécutant ses mémorables recherches sur le spectre solaire 
et sur le spectre des éléments chimiques, constata qu’un nombre très consi¬ 
dérable de raies et de bandes obscures du spectre solaire coïncident exacte¬ 
ment avec les raies et bandes lumineuses des spectres électriques des corps 
terrestres. Il reconnut ainsi que soixante raies brillantes du spectre électrique 
du fer pur coïncident exactement avec soixante raies obscures du spectre 
solaire. Soumettant au calcul des probabilités le fait de ces coïncidences, 
Kirchhoff arrive à cette conclusion, qu’on peut parier l’unité suivie de dix- 
huit zéros, contre 1, c’est-à-dire un nombre qu’on ne saurait exprimer intelli¬ 
giblement, que ces coïncidences sont dues à l’existence du fer dans le soleil. 
Les magnifiques travaux de Angstrôm, de Tlialen et de Huggins confirmèrent 
absolument les observations de Kirchhoff. Thalen prouva la coïncidence de 
deux cents raies obscures du spectre solaire avec deux cents raies brillantes 
électriques du titane. 
Lorsque Kirchhoff reconnut les coïncidences, il lui resta à rechercher 
pourquoi des raies lumineuses terrestres peuvent et doivent correspondre à 
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