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DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
et notamment par Fievez, qu’une mort prématurée a enlevé à la science. 
Fievez a rapproché le fait du renversement des raies des phénomènes des 
interférences. Kirchhoff et Fievez n’ont point prouvé l’exactitude de leur 
explication, comme c’est le cas des théories en général. L’une et l’autre sont 
des conceptions de l’esprit, mais le fait démontré par Kirchhoff reste acquis 
à la science positive avec les conséquences fondamentales qu il entraîne avec 
lui. 
Les recherches de l’illustre physicien allemand sur le spectre solaire et 
sur les spectres des éléments chimiques peuvent incontestablement être 
rangées parmi les monuments scientifiques les plus remarquables de la 
seconde moitié de ce siècle. En nous prouvant la signification des raies de 
Fraunhofer, Kirchhoff nous a montré que la lumière du soleil, des planètes, 
de leurs satellites, des étoiles fixes et des nébuleuses constitue le langage 
de ces astres et qu’elle nous dit leur état présent, leur état passé et leur 
avenir. La lumière, on le sait, est la seule voie de communication existante 
entre les astres innombrables qui se meuvent dans l’infini et l’humanité 
entière. Et cependant, il a suffi de l’observation et de l’expérience, fécondées 
par le génie de Kirchhoff, pour comprendre mieux leur langage que celui 
de nos semblables vivant à l’état sauvage. 
Les recherches théoriques de Kirchhoff ont été, entre ses mains et entre 
les mains de Bunsen, l’origine d’une nouvelle méthode d’analyse d’une 
précision qui défie toute qualification. Elle leur a permis de découvrir immé¬ 
diatement deux métaux nouveaux, d’une merveilleuse ressemblance avec le 
potassium. La découverte du thallium, du gallium, de l’indium, du germa¬ 
nium, du scandium, etc., tous éléments métalliques qui n’existent qu’en 
quantité infinitésimale dans des minerais, est également due à l’analyse 
spectrale. On peut prédire, sans crainte de se tromper, que les métaux dont 
l’avenir nous promet la découverte seront révélés par l’analyse spectrale. 
Cette méthode d’investigation, entre les mains de ceux qui savent s’en 
servir, équivaut à une force nouvelle mise à la disposition de l’homme de 
science. 
Après avoir exposé ces quelques notions élémentaires sur certaines pro¬ 
priétés de la lumière en général et de la lumière solaire en particulier, je 
vais essayer de vous entretenir du soleil, en me renfermant aussi strictement 
