DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
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que possible dans les connaissances dont j’ai besoin pour atteindre le but 
que je me suis proposé. 
Dans la préface de son livre si remarquable le Soleil, Young, astro-phy- 
sicien américain, prévient le lecteur qu’il se propose de présenter une vue 
générale de ce qu’on sait ou de ce qu’on croit au sujet du soleil. Je pense 
que le célèbre astronome aurait agi prudemment en ajoutant qu’il a l’inten¬ 
tion d’exposer ce qu’on croit savoir. Cette réserve résulte pour moi de l’étude 
attentive que j’ai faite des ouvrages les plus récents et notamment des 
traités de Secchi, de Lockyer et de Young lui-même sur le soleil. 
La science moderne admet qu’à peu près toute force développée dans les 
phénomènes mécaniques, chimiques ou vitaux qui se passent à la surface de 
la terre peut être rapportée directement au soleil. La démonstration de l’exac¬ 
titude de cette assertion a été faite déjà à plusieurs reprises, et il me serait 
facile de la donner; mais elle m’éloignerait de mon sujet, dans lequel j’ai 
bâte d’entrer. Rien d’étonnant, d’après cela, que la science attribue un rôle pré¬ 
pondérant à l’étude de l’astre du jour. Si ses radiations venaient à cesser pen¬ 
dant un temps qu’il n’est pas possible de préciser, mais qui ne serait pas très 
long, peu de mois, tout mouvement physique ou vital cesserait à la surface de 
la terre. L’eau des fleuves et des mers serait congelée, et notre globe, malgré 
l’atmosphère qui l’entourerait encore, serait l’égal de la lune, un corps inerte, 
errant dans l’infini, non à l’aventure, mais d’après les lois connues ou 
inconnues qui régissent les mouvements des astres lumineux ou obscurs. 
L’intérêt qui s’attache à la connaissance de la structure et de la constitu¬ 
tion du soleil est donc de premier ordre pour nous. Les sacrifices considé¬ 
rables que s’imposent les États et les particuliers pour créer et entretenir des 
observatoires et organiser des expéditions astronomiques lointaines, les 
recherches astronomiques et astro-physiques auxquelles on se livre avec 
tant d'ardeur sont donc parfaitement justifiés. Est bien aveugle celui qui ne 
voit et ne comprend pas cela. 
Le soleil présente à l’œil nu l’aspect d’un disque rond, blanc pour 
quelques observateurs, bleu pour d’autres, notamment pour Younget Langley. 
La constatation que j’ai faite de l’identité de coloration des flammes portées 
à température excessive m’a porté à me convaincre par moi-même de la 
