DE LA NATURE DE LA LUMIÈRE SOLAIRE. 
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prouvé stéréoscopiquemenl; telle est l’impression qui m’est restée des obser¬ 
vations que j’ai faites au Collège romain, avec le concours de Secchi et à l’aide 
des instruments astronomiques ayant servi à l’exécution des grands travaux 
du célèbre astronome sur les taches solaires. Ces taches se meuvent avec 
l’astre. De leur apparition au bord oriental du soleil, de leur disparition au 
bord occidental et de leur réapparition subséquente, on a déduit le nombre 
de jours que cet astre met à tourner sur lui-même. Des observations répétées 
pendant plusieurs années, on a conclu qu’en moyenne ce nombre est égal à 
vingt-cinq jours et demi à peu près, 25 js ,38 d’après Carrington. 
Je parlerai plus loin des résultats auxquels a conduit l’analyse spectrale 
des bords lumineux de la pénombre des taches solaires. 
Le diamètre moyen du disque solaire à midi est tel, qu’une rangée de sept 
cents soleils, placés les uns à côté des autres, remplirait le cercle de l’horizon. 
Son diamètre réel est d’environ 1,400,000 kilomètres. 
Le doute existe sur l’état physique du soleil. Les uns croient qu’il est 
constitué par un solide opaque, noir , entouré d une atmosphère gazeuse, 
lumineuse; d’autres admettent qu’il est liquide, incandescent, enveloppé d’une 
atmosphère gazeuse, lumineuse; d’autres enfin le considèrent comme formé 
d’une masse sphérique de vapeurs et de gaz incandescents, fortement 
comprimés. 
La densité moyenne du soleil, comparée à celle de l’eau, est 1,406, et, 
comparée à celle de la terre, 0,233 ; c’est-à-dire le quart seulement de 
celle de notre globe. Eu égard aux corps dont on y a reconnu l’existence, tels 
que le fer, le manganèse, le zinc, le titane, le nickel, le cobalt, le magnésium, 
le calcium, le baryum, le strontium, tous métaux fort lourds, une si faible 
densité n’est guère compatible avec l’hypothèse de la solidité ou de la liqui¬ 
dité de l’astre du jour. Elle ne se concilie qu’avec un état de vapeurs et de 
gaz soumis à une pression et à une température croissantes de la périphérie 
jusqu’au centre du soleil, la chaleur maintenant constamment les vapeurs et 
les gaz au-dessus de leur température critique. Cette hypothèse, généralement 
admise aujourd’hui, rend le mieux compte de la majeure partie des phéno¬ 
mènes observés, mais elle laisse encore bien des points inexpliqués. Le mode 
de formation, le maintien dans son état actuel de la masse du soleil, l’origine 
