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INTRODUCTION. 
de discuter ici le chiffre qui ressort de tous les travaux entrepris pour déter¬ 
miner le poids atomique de l’oxygène en fonction de l’hydrogène pris pour 
unité. Du reste, pour la question que je veux examiner actuellement, il 
importe peu que la valeur de l’oxygène soit 15,960, ou 15,961, ou 15,962 
ou 15,963..., du moment qu’il est inférieur à 16,00, cela suffit. Or, tous 
ceux qui ont étudié celte question fondamentale admettent celte conclusion; 
de plus ils sont d’accord sur les deux premières décimales. 
Du fait constaté que des poids atomiques déterminés en fonction de l’hy¬ 
drogène rapportés à l’oxygène représenté par 15,96 se rapprochent d’un 
multiple de l’hydrogène, des chimistes ont cru pouvoir conclure que l’hypo¬ 
thèse de Proul peut être l’expression d’une loi naturelle. Je dois donc 
rechercher quelle est la véritable interprétation de cette hypothèse. À cet effet, 
je suis obligé de remonter à son origine et de faire connaître l’opinion que 
s’en sont faite ses contemporains. Gay-Lussac, en rendant compte, dans les 
Annales de chimie et de physique (année 1816), du mémoire anonyme inti¬ 
tulé : De la relation qui existe entre la pesanteur spécifique des corps dans 
leur état gazeux et les poids de leurs atomes, résume de la manière suivante 
l’idée de Prout : « C’est en calculant ainsi la densité de toutes les sub¬ 
stances élémentaires supposées à l’étal gazeux que l’auteur arrive à ce résul¬ 
tat singulier : que les pesanteurs spécifiques de tous les corps à l’état de gaz, 
rapportées à l’hydrogène, peuvent être exprimées exactement par des 
nombres entiers, dont le plus élevé, qui est relatif à l’or, serait 200. » 
La table des poids atomiques donnée à l’appui de l’hypothèse, renferme 
notamment les pesanteurs spécifiques, l’hydrogène étant 1; l’oxygène 16; 
l’azote U; le chlore 36; l’iode 124, et le poids de l’atome de ces corps, 
l’oxygène étant 20; l’hydrogène 1,25; l’oxygène 20; l’azote 17,5; le 
chlore 45; l’iode 155; c’est-à-dire des nombres entiers , multiples de l’hy¬ 
drogène. 
Thomas Thomson, professeur de Glasgow, qui publia un livre 1 pour 
prouver l’exactitude de l’hypothèse émise par Prout, s’exprime ainsi 2 : 
« 1. L’hydrogène est le plus léger de tous les corps connus. 
1 Principes de la Chimie , etc., traduit de l’anglais. 2 vol. in-8°. Paris, 1825. 
2 Tome II, chapitre XIX, page 428. 
