20 RECHERCHES CHIMIQUES ET ETUDES SPECTROSCOPIQUES 
L’impuissance de l’analyse chimique est généralement reconnue pour 
constater la présence du sodium, et à plus forte raison pour doser ce métal, 
lorsqu’il existe dans une très faible proportion dans un composé donné. 
Depuis les mémorables travaux de MM. Bunsen et Kirchhoff sur l’analyse 
spectrale, les chimistes ont eu presque exclusivement recours à cette méthode 
pour rechercher i’existence du sodium. En appliquant leur méthode à 
l’examen des composés solubles obtenus par la voie de cristallisations 
successives, les illustres auteurs ont trouvé que, par ce moyen, on ne parvient 
pas à séparer complètement le sodium des corps auxquels il est mêlé; il est 
indispensable de faire intervenir en même temps une action chimique 
lorsqu’on veut arriver à une séparation absolue. M. Bunsen d’abord, 
M. Diehl ensuite, ont mis les premiers ce moyen en pratique, ce dernier 
d’après les conseils de son illustre maître. 
La présence presque constante de la raie sodique dans le spectre de tous 
les composés, a porté M. Lockyer à croire que ce métal prend naissance par 
le dédoublement des corps sur lesquels on opère. Cette hypothèse, si elle 
se vérifiait en fait, constituerait le renversement de toutes les notions fonda¬ 
mentales des sciences physico-chimiques. Quelque improbable qu’elle m’ait 
paru, comme à la plupart des chimistes qui ont exécuté des travaux exacts, 
le nom de M. Lockyer et les services éclatants qu’il a rendus à la science 
par ses recherches spectroscopiques, m’ont engagé à soumettre son hypo¬ 
thèse à un contrôle minutieux dès qu’il m’a fait l’honneur de me la commu¬ 
niquer (1878) l . 
Le travail que j’ai entrepris sur le potassium a eu donc autant pour but 
de résoudre la question de savoir si, en réalité, il est possible de se procurer 
du chlorure de potassium ne donnant, dans aucune condition, les indices 
de la présence du sodium, que d’obtenir ce composé dans un état de pureté 
tel que la conclusion à déduire de la détermination de son rapport propor¬ 
tionnel avec l’argent ne laisse plus de doute dans l’esprit de personne. 
Mes investigations ont porté sur les composés de potassium, de sodium, 
de thallium, de lithium, de calcium, de strontium et de baryum. J’ai reconnu 
1 Correspondance privée. 
