INTRODUCTION. 
Les systèmes philosophiques que nous nous proposons d’exposer et 
d’expliquer en ces pages sont les œuvres principales d’une école qui a jeté 
un vif éclat du XI e au XIII e siècle de notre ère et dont les principes régnent 
encore aujourd’hui dans la Chine entière, parce qu’elle est la seule qui ait 
donné à l’empire chinois une philosophie digne de ce nom, un système plus 
ou moins achevé. 
L’exposé théorique qui forme le chapitre Hong-fan 1 (IV, p. iv) du 
Shuh-king était trop incomplet et trop succinct pour mériter ce titre. Kong- 
fou-tze et ses disciples, jusqu’au célèbre Meng-tze lui-même, ne s’étaient 
guère préoccupés que de la morale et des règles du gouvernement. Lao-tze 
seul avait cherché à pénétrer les mystères de l’être et de son origine, du 
premier principe, de la dernière causa rerum. Mais ses recherches n’avaient 
1 Ce chapitre contient un long enseignement révélé par Shang-ti (le maître suprême, 
Dieu), à Yu, le successeur de Shun, vers 2100. Il y est parlé des éléments, des principes 
gouvernementaux, des vertus morales, de la divination, des jugements, des phénomènes 
célestes et de leur signification. 
Les cinq éléments qui composent tous les êtres et forment comme la substance du ciel 
sont l’eau, le feu, le bois, le métal et la terre. 
L’homme a cinq principes moraux : la forme extérieure, la parole, la vue, l’ouïe, la 
pensée-volonté (les Chinois ne les distinguent pas). 
« L’observation des préceptes moraux, des devoirs, a une influence substantielle sur la 
nature physique. Quand la vertu grave règne, la pluie vient à propos; le temps est généra¬ 
lement serein quand tout est réglé avec ordre; la chaleur convenable au temps est un signe 
de la sagesse des hommes, etc. » 
Au-dessus de tout est Shang-ti, mais il n’est que le régulateur de toutes choses; nulle 
part, du moins, il n’est donné comme le créateur des êtres, même inférieurs. Voilà, à part 
des règles morales, les seuls enseignements que nous puissions recueillir de ce livre. 
