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INTRODUCTION. 
eu qu’une étendue des plus restreintes et, le plus souvent, l’imagination et la 
spéculation vague avaient été ses guides. Ses disciples, du reste, n’avaient 
pas été beaucoup plus loin que lui; la plupart même n’avaient point continué 
son œuvre et, parmi ceux qui, à tort ou à raison, se réclamaient de son 
nom, beaucoup n’avaient guère fait que disserter sur les vertus morales ou 
pratiquer les sciences occultes, si pas une parfaite jonglerie. 
Toutefois, il y en eut parmi les disciples de Lao-tze qui ne se contentèrent 
point de ce rôle secondaire et cherchèrent à édifier par eux-mêmes quelque 
chose qui ressemblât à un système. Parmi ceux dont les souvenirs révèlent 
des réflexions personnelles, nous devons une mention spéciale à Tchuang-tze, 
et parce que ses idées philosophiques ne sont point méprisables, et parce 
que l’ensemble de son système a été jusqu’ici mal apprécié; on ne le con¬ 
naissait qu’imparfaitement et par des extraits détachés qui donnaient du tout 
une idée très inexacte. On l’a représenté comme un sceptique de la pire 
espèce, ne croyant à la réalité de rien, et l’on invoquait comme preuve ce 
passage où il raconte qu’il rêva un jour être papillon et se demande lequel 
de ces deux états, d’insecte ou d’homme, est le vrai, le réel. Mais ce n’est là 
qu’un jeu d’esprit, et vingt autres passages démontrent que ce doute n’est 
point sérieux chez lui. Car, à côté de cela, Tchuang-tze dogmatise et 
enseigne les principes de l’ontologie et de la morale sans en rien révoquer 
en doute. 11 semble aussi enseigner l’identité des contraires, à la manière 
d’Héraclite et de Hegel. Mais ici encore il faut combiner les diverses 
parties de son livre pour ne point se laisser prendre par des termes trop 
absolus. 
Tchuang-tze veut combattre la manie confucéenne de tout diviser en 
principes opposés, en notions contradictoires. 11 veut établir que les con¬ 
traires ne sont point des entités différentes, des principes d’essences diffé¬ 
rentes, mais plutôt des relations, et que tout vient se résoudre dans l’unité 
de l’être absolu et s’y fondre. On doit concilier dans le un le positif et le 
négatif, selon Tchuang-tze, mais il ne dit pas de les identifier. 11 est, en 
outre, des plus affirmatifs dans les principes essentiels, et là on ne peut 
apercevoir aucune trace de scepticisme, ni d’idéalisme pur. Ce qui trompe 
en lui, c’est qu’il aime parfois les paradoxes et que parfois aussi il jongle 
