INTRODUCTION. 
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sérieux et original, bien quelles soient malheureusement déparées par des 
récits de merveilles où le surnaturel côtoie fréquemment le ridicule. Les 
principes fondamentaux de ce livre sont bien ceux du Tao-te-king, qui s’y 
trouve fréquemment cité; mais ces derniers y sont modifiés et complétés, de 
façon à faire du livre du disciple de Lao-tze une œuvre personnelle. Qu’on 
en juge d’après les premiers mots de l’ouvrage : 
« Il y a un engendreur qui est inengendré, un moteur 1 qui ne se 
meut pas. L’inengendré peut engendrer la vie, l’immobile peut produire la 
suite des mouvements. Le vivant ne peut engendrer que la vie ; le moteur 
ne peut que produire le mouvement. L’engendreur ne peut point ne pas 
engendrer, le moteur ne peut pas ne point mouvoir. Ce sont là les deux 
forces originaires, les quatre saisons de l’année 2 . 
« L’engendreur des êtres, lui-même inengendré, le moteur immobile est sa 
propre vie, son propre mouvement, sa propre forme, sa propre sagesse, sa 
propre force, sa propre croissance et décroissance (ou : la vie, le mouvement 
même, etc.). Cependant il serait erroné de l’appeler la vie, le mouvement, 
la forme, l’intelligence, etc. » 
Aux conceptions du Tao-teh-king, Li-tze (?) ajouta, entre autres traits 
importants, le développement successif des êtres, quasi-darwinien, et la 
métempsychose 3 . 
Li-tze n’a certainement point été le seul qui se soit livré à des spécula¬ 
tions de ce genre. On peut citer entre autres Kwan-yin-tsi, le disciple-auditeur 
de Lao-tze, Yin-wen-tze, Hu, le maître de Li-tze, Nan Kwo-tze et bien 
d’autres encore. 
Mais ils ne sont guère sortis d’un certain cercle d’idées. Il serait du reste 
presque téméraire de porter un jugement général sur la philosophie chinoise. 
Les écrits philosophiques n’ont jamais manqué à l’empire des Fleurs. La 
seule époque de la dynastie Tang (618-905), qui précéda les Songs (960- 
1278), en compta jusqu’à 751 et la plupart nous sont entièrement inconnus. 
1 Le mot chinois indique le mouvement de marche. 
2 Idée reçue en Chine, partout et toujours; la régularité des quatre saisons est la plus 
haute expression de la loi de la nature. 
3 Empruntée aussi à l’Inde. 
