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INTRODUCTION. 
Jusqu’à cette dernière époque, tout reste concentré et divisé entre les trois 
grandes écoles religieuses qui partageaient la Chine : la morale confucéenne, 
le taoïsme et le bouddhisme. 
Cependant une nouvelle conception s’était fait jour, venue on ne sait d’où, 
introduite à une époque inconnue. C’est celle des deux principes originaires 
dont les combinaisons produisent tous les êtres particuliers, à savoir « le 
principe moteur, spontanément actif, producteur » et « le principe par soi 
immobile, substantiel, réceptif ou réagissant » ; l’un représentant plus par¬ 
ticulièrement le ciel, la lumière et l’esprit; l’autre, la terre, l’obscurité et la 
mort, principe appelés le yang et le yin, ou le k’ien et le kwun. 
L’origine de cette conception, l’époque de son introduction en Chine nous 
sont inconnues. Dans les trois livres confucéens et dans celui de Meng-tze, 
il n’en est fait aucune mention. Le Shuh-king ne la connaît pas davantage. 
Dans ces livres, les mots yin et yang , très rarement employés du reste, 
désignent la clarté et l’obscurité, les endroits exposés aux rayons du soleil 
et ceux que l’ombre occupe, la vie publique et la vie retirée. 
Au Shuh-king (V. XX, 5) nous les trouvons dans ce passage : 
« Les trois grands ministres dissertent des principes de justice, règlent 
les choses de l’État, établissent l’harmonie et l’équité en tout ce qui est appa¬ 
rent et caché » (yin, yang). Ce que Legge traduit : les opérations du ciel et 
de la terre, mais sans aucun motif. 
Au Yih-king, nous trouvons pour la première fois cette double notion, 
sous sa seconde forme kiën, kwiën, dans les deux premiers chapitres de ce 
livre; mais il est impossible de dire si ces deux sections ne sont pas plus 
récentes que le reste et n’ont pas été ajoutées après coup. Le Yih, dont on 
trouve des extraits au Tso-tchouen du Tchün-tsiu, était certainement assez 
différent de celui que nous possédons. Mais c’est seulement dans les com¬ 
mentaires du Yih que nous voyons apparaître le yin et le yang. On peut 
voir dans l’admission de ce double principe un emprunt fait aux régions de 
l’Asie occidentale, en tant surtout que les mots yin et yang ont pu désigner 
l'obscurité et la lumière. Mais en Chine ils n’ont plus ce sens qu’accessoire- 
ment, et leur fonction principale en philosophie est de désigner les deux agents 
producteurs qui se différencient surtout au point de vue du mouvement et 
de l’action, comme on le verra plus loin. 
