INTRODUCTION. 
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Quoi qu’il en soit, c’était là le système régnant quand, avec l’avènement 
de la dynastie des Songs, s’ouvrit une période d’études philosophiques qui 
répandirent un brillant éclat et donnèrent à la philosophie chinoise sa consti¬ 
tution définitive. 
Les fondateurs de la nouvelle école et ses maîtres autorisés sortaient des 
rangs des disciples de Kong-fou-tze; aussi prétendirent-ils toujours rester 
fidèles aux enseignements du maître, du prince des philosophes. En effet, au 
point de vue des principes moraux et de l’art gouvernemental, ils ne s’écar¬ 
tèrent jamais de ses doctrines. Pour le reste, le champ semblait leur rester 
librement ouvert; Kong-tze n’avait point disserté expressément de métaphy¬ 
sique ni de psychologie. Aussi usèrent-ils de cette liberté apparente pour for¬ 
muler des systèmes que le grand maître eût bien probablement réprouvés, 
car ils n’étaient guère d’accord avec les croyances religieuses de l’époque 
confucéenne, croyances que le philosophe partageait certainement, comme il 
ressort indubitablement de certaines phrases incidentes rapportées dans les 
mémoires confucéens h Aussi ces innovations ne furent-elles pas acceptées 
sans contestation ni difficulté; elles furent la cause de la disgrâce de Tchou-hi 
et ne triomphèrent qu’avec la réhabilitation de ce philosophe. Depuis lors, 
elles n’ont plus rencontré d’opposant sérieux ; elles ont même été admises 
par la majorité des lettrés chinois, qui ont donné à cette philosophie le nom 
de Sing-li ou principe rationnel de la nature. Cependant, comme le remarque 
avec justesse W. Grube, dans les Mélanges asiatiques , t. VIII, p. 687, si les 
livres de l’école de Confucius ont été l’objet de l’attention générale et de 
commentaires nombreux, tant en Europe qu’en Chine, les traités qui ont 
servi de base au système de la philosophie de la nature ont été négligés d’une 
façon tout à fait imméritée. Les deux plus anciens seulement ont été publiés 
et traduits, le premier par M. G. von der Gabelentz, le second par 
M. W. Grube. 
Le choix de ceux qui méritent une étude particulière n’est cependant 
point difficile à faire; les Chinois se sont chargés de la besogne, comme on va 
le voir. 
4 Comp. ma Religion des premiers Chinois, p. 2o et La religion en Chine, p. 30. 
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