INTRODUCTION. 
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Pour cette dernière période, il n’y avait plus de traité magistral qui 
s’imposât aux rédacteurs du manuel général de la philosophie chinoise. Par 
ordre de Kang-hi, ils prirent le parti très sage de puiser dans de longs écrits 
diffus et incomplets, chacun à part, tout ce qu’il y avait d’important, pour 
former eux-mêmes deux traités magistraux exposant complètement les 
théories reçues depuis le XI e siècle. C’est ce qui nous a valu les deux 
derniers livres philosophiques du recueil impérial, le Sing-ming (nature et 
destin céleste) et le Li-khi (principe rationnel et substance), composés de 
fragments appartenant à différents auteurs, mais coordonnés méthodique¬ 
ment. En cela les éditeurs ont parfaitement réussi à épargner à leurs lecteurs 
une dépense considérable de temps et de peine, et à leur faire acquérir, en 
peu de temps, des connaissances qui leur auraient autrement coûté des années 
de travail. 
Nous ne croyons donc pouvoir mieux faire que de les imiter, en présen¬ 
tant au public européen les traités que les Chinois eux-mêmes ont considérés 
comme fondamentaux et suffisants, pour donner au monde une idée adéquate 
des travaux philosophiques et des doctrines de l’école du Sing-li. 
Nous nous sommes abstenu de reproduire les commentaires de Tchou-hi 
relatifs au Tai-kih-t’u et au Tong-shuh, parce qu’ils ont été traduits par 
MM. von der Gabelentz et Grube et, de plus, parce qu’ils expliquent 
souvent ces traités d’une manière inexacte et introduisent dans les théories 
du fondateur de l’école des conceptions exclusivement propres à Tcheng-tze 
et à Tchou-hi. 
La lecture de ces pages ne paraîtra pas, j’espère, privée de tout intérêt, 
car nous en avons pour garant le principe des rédacteurs du recueil : 
« Pour composer cet ouvrage, on a rejeté l’écaille pour prendre le fruit 
caché par elle; on a évité tout ce qui était prolixe, surabondant et sans 
méthode; on a résumé les principes et pris ce qu’il y avait d’essentiel, afin 
que l’on pût avancer en connaissance comme sur les marches d’un large 
escalier. Tout y est l’œuvre des sages. » 
L’histoire de la philosophie chinoise ne s’arrête pas à Tchou-hi, elle 
compte encore plus d’un penseur digne d’une mention spéciale. Mais ils 
n’ont point laissé de monuments que les Chinois eux-mêmes aient jugé de 
