DE LA CHINE. 
115 
du recueil philosophique. Il a même fait plus que cela, s’il faut en croire 
la préface écrite de sa main, car il s’y vante d’avoir défini et précisé lui- 
même bien des points du Smg-ming et du Li-khi qui n’avaient pas été 
expliqués antérieurement. (Voir cette préface, circa finem.) 
Les commentaires de ces deux derniers livres ont été puisés dans une 
foule d’ouvrages dont plusieurs nous sont inconnus. Les rédacteurs, désignés 
par le souverain lui-même, ont pris par-ci, par-là, ce qu’ils trouvaient de 
mieux et ne se sont pas tait faute de donner parfois des explications à eux 
propres. Nous ne pouvons entrer dans aucun détail à ce sujet, on le verra 
par la suite. 
Remarquons seulement ce fait étrange que, tout en protestant de leur 
respect, de leur fidélité absolue pour les principes des Rings et du Grand 
Philosophe, que les lettrés chinois ont pour ainsi dire divinisé, ils professent 
des principes ontologiques qui sont tout l’opposé des croyances antiques, 
conservées encore en partie par Kong-fou-tze, et ont même puissamment 
contribué à les détruire dans leurs derniers restes. Ils ont l’air de ne point 
le soupçonner. Il est vrai qu’ils se rattachent au Yih-king et qu’ils croient 
ce livre l’œuvre des saints des âges passés. 
C’est ainsi que Shang-ti et toute autre divinité ont disparu de leurs sys¬ 
tèmes, où nous voyons à l’origine des choses le Tai-kih ou le Grand-Vide 
qui en sont la négation. 
Nous ne pouvons donner ici un exposé adéquat des principes développés 
dans nos deux derniers ouvrages, ce serait tomber dans des répétitions fasti¬ 
dieuses. Quelques mots suffiront comme introduction à notre traduction. 
Le Sing-ming s’attache principalement à donner une idée exacte de ce 
qu’est la Nature. C’était là une question vivement agitée par les philosophes 
de l’Empire des Fleurs. Les uns, avec Meng-tze, proclamaient que la nature 
est essentiellement bonne, que les passions seules la pervertissent quand 
l’homme écoute leur voix. D’autres, avec Siuen-tze (III e siècle A. C.) la décla¬ 
raient, au contraire, radicalement mauvaise et argumentaient des mauvais 
penchants et des crimes nombreux que tous les âges avaient vu commettre. 
Nos auteurs tiennent la voie du milieu et voient dans la nature à la fois 
le bien et le mal. 
Tome XLIX. 
