DE LA CHINE 
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Comme le dit Kong-tze, par nature les hommes sont proches l’un de 
l’autre, semblables 1 ; il en est ainsi quant au destin. 
La connaissance de la bonté naturelle repose sur celle des quatre prin¬ 
cipes d’action 2 . 
La nature ne peut être séparée du khi (la substance) 3 . Sans le khi, la 
notion de la nature est incomplète; sans la nature, celle du khi est entourée 
de ténèbres. On ne peut les séparer. 
3. Mais la nature de l’homme, bonne et claire, évidente à l’origine, peut 
se troubler, se corrompre, devenir obscure pour l’œil observateur 4 . Pour 
comprendre cela il faut scruter attentivement. Que la nature bonne en elle- 
même puisse renfermer du mal, c’est l’effet des facultés. 
En soi, au fond, quant au principe, l’homme le plus vulgaire est entièrement 
semblable aux plus sages et saints rois, à Yao et Shun. Les facultés proviennent 
du khi; celui-ci contient à la fois le pur et le trouble, le bien et le mal. 
Celui en qui l’élément pur a été départi est sage; celui qui a reçu les 
éléments troublés est insensé. 
Mais cet état peut être modifié, quoi qu’en ait dit Kong-tze, même en ce 
qui concerne le plus haut degré de sagesse et le plus bas d’inintelligence, que 
Kong-tze déclare immuables 5 . Mais pour cela il ne faut ni se corrompre 
soi-même, ni s’abandonner, car alors il n’est plus de remède. 
Bien que cette corruption, cet abandon de soi-même, proviennent des 
facultés, on peut cependant s’en préserver, mais pour cela il faut aimer à 
1 Kong-tze disait : Les hommes sont proches par la nature (semblables), c’est la conduite 
qui les sépare et les éloigne. 
2 Ce sont la bonté, l’équité, la convenance et la sagesse. 
3 La nature, c’est la substance disposée d’une certaine façon, avec certaines lois réglées 
par le décret céleste. 
4 La nature, décret du ciel, est essentiellement bonne; la substance de l’être particulier 
peut seule se corrompre et cette corruption n’atteint pas son essence, mais seulement ses 
facultés. 
t> Kong-tze divise les hommes en trois catégories : 1° les saints, tels par nature et qui ne 
peuvent déchoir; 2° le bas vulgaire, qui ne peut s’élever à la sagesse à cause de sa nature 
même; 3° les sages, les hommes moyens qui, par l’instruction, peuvent devenir saints ou 
sages. Aux deux premières classes l’instruction est inutile. La troisième seule peut en 
profiter. — C’est cette théorie que nos auteurs rejettent. 
