DE LA CHINE. 
124 
5. Voilà ce qu’on dit; mais qu’en savent ces gens? 
Kong-tze, se trouvant sur la rive d’un fleuve, dit à ses disciples : Tout 
passe comme ce fleuve; ni nuit, ni jour, il n’y a le moindre arrêt. 
Depuis la dynastie des Hans, les lettrés n’ont point compris le sens de 
ces paroles. Le cœur du Saint y était tout entier; par là on peut le voir dans 
sa simplicité, grand et vaste, sans bornes. 
Le Shih-king dit que le décret céleste est permanent à jamais *. En effet, 
c’est par là que le ciel est ciel. De même que la vertu de Wen-Wang était 
ce qui constituait Wen-Wang; vertu simple, pure et sans bornes. Telle est 
aussi la vertu du ciel. Celui qui a cette vertu est vraiment dans la voie des 
rois; son essence est dans la rectitude. 
6. Les animaux sont semblables aux hommes; seulement ils ne peuvent 
pas développer leurs facultés. Leur nature est telle par elle-même; ils ne 
cherchent pas à s’instruire; ils ne cherchent point à instruire les autres. 
L’homme, bien qu’éminemment intelligent, n’en vient que trop souvent 
à se pervertir et à se détruire lui-même. 
Liu-ta-lin dit : Le voile qui recouvre l’intelligence peut être mince ou 
épais; de là vient qu’elle est obscurcie ou perspicace. Ce voile peut être 
enlevé (ouvert) ou épaissi; c’est ce qui fait les hommes et les animaux. 
Dans les dons décrétés par le ciel, il y a abondance ou parcimonie. Par là 
sont les forts et les faibles; il y a imperfection et qualité, et par là sont les 
animaux et les hommes. 
La nature des animaux diffère peu de celle des hommes; mais comme 
les premiers sont incapables d’écarter le voile qui obscurcit l’intelligence, 
ils ne peuvent rien savoir clairement comme l’homme. Leurs facultés altérées 
ne peuvent être redressées; elles ne peuvent être bonnes et saines comme 
celles de l’homme. Différents par leurs facultés, les hommes et les animaux 
se rapprochent par la nature (Liu-ta-lin). En cela consistent leurs rapports. 
7. Bien plus, selon le dire de Li-song (dans sa réponse à Tchou-hi), la 
bonté est la rectitude principielle du cœur, le fondement des actes extérieurs; 
la source de l’existence est la même pour les hommes, les animaux et les 
i Par lui-même, le ciel décrète tout; mais ses décrets particuliers peuvent être modifiés 
par la conduite des hommes. 
Tome XL1X. 
16 
