DE LA CHINE. 
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Il y en a également même dans la plante, mais à un degré inférieur 
encore. En effet, voyez une fleur épanouie; si on l’arrose, elle est belle et 
brillante; si on la plie ou la brise, elle se dessèche. Tous les êtres vivants 
ont un cœur, mais de degrés divers. 
14. En ce corps, il n’y a (pie forme extérieure, souffle vital, esprit et 
principe rationnel. Ce principe est plus intime et caché que l’esprit; l’esprit 
l’est plus que le souffle vital (khi); le souffle vital, plus que la forme corpo¬ 
relle. Celle-ci étant constituée, le principe vital peut agir en divers sens, être 
froid ou chaud, etc. Dès que l’esprit existe, on peut savoir et comprendre, 
réfléchir et décider. Dès que le principe rationnel s’est produit, l’esprit peut 
comprendre, savoir, réfléchir, agir selon la raison et la justice. 
Tout cela, du reste, ne forme qu’un seul être que l’on distingue ainsi par 
différents noms. Si l’on comprend cela, on sait ce que sont le cœur, la nature 
et la pensée. 
4. — Les cinq vertus essentielles *. 
1. Tout être visible qui réunit en lui sang et principe vital, doit posséder, 
compléter les cinq vertus essentielles, permanentes; mais on ne sait pas les 
rendre parfaites. Rong-tze, en parlant de la bonté, n’y a pas joint la justice. 
Le Yih-king, en posant les fondements de la loi morale, y met la bonté et 
la justice. Meng-tze comprend la seconde dans la première. La bonté est le 
corps; la justice, son emploi; on doit donc ne point en séparer la loi morale, 
mais au contraire en parler en même temps. Les hommes du siècle ont laissé 
la justice et la bonté à l’écart de leurs dissertations, les ont mal comprises 
et n’ont pas su les distinguer; ils ont parlé sans connaissance de la chose. 
On peut comparer l’ensemble de ces vertus à un corps. La bonté en est 
la tête, les autres en sont les quatre extrémités, les mains et les pieds. 
Le Yih-king, en posant le yuen (principe du bien) 1 2 comme la base du 
bien, y comprend les quatre vertus. Le point supérieur des quatre vertus 
1 Ce sont : humanité, rectitude, équité, convenance et sagesse. Les quatre vertus dont il 
est parlé plus loin sont les mêmes, à part la rectitude ou fidélité. (Voir p. 147 initio.) 
2 Voir le Tong-shuh, p. 26, et le Kvân-wuh, partie II, 7Ü , 
